眾人打馬狂奔，傍晚時分，薊州古城那雄偉的城牆已經出現在了朱由檢的眼前。

    朱由檢在前世上學之時，其他學科只求及格，唯獨對地理情有獨鍾。他知道薊州即是以後的天津薊縣，只不過是個普通的小縣城罷了。他想不通為何在這個時代，薊州竟是如此重要呢？

    孫承宗的一番話，正好回答了他的疑惑：「薊州古稱漁陽，自周召公奭在此建都立國，已有兩千多年的歷史。此地為京輔要鎮，左扼山海，右控居庸，背連古北，距東西南各四百餘里。而薊州當其沖，枕山帶河，重關復阻，第為應援，以翼蔽畿輔，雄甲他鎮。

    「我大明北疆與蒙元接壤，為防禦北方各部的侵襲，自西向東，設有甘肅、寧夏、固原、延綏、山西、大同、宣府、薊州、遼東九鎮，薊州即是其中之一。因這後四鎮拱衛京師，尤其重要，又增設宣大總督和薊遼總督，總攬四鎮防務。這薊遼總督府，也設在薊州。」

    二人一邊談話，一邊降低速度，緩轡而行。而此時，薊州城也城門大開，接應勤王兵馬入城的隊列從城中開出，遠遠地迎了過來。走在最前頭的皆是本地官員和駐軍守將，為首的自然是新任薊遼總督閻鳴泰和薊州鎮守太監塗忠。

    孫承宗與迎接的眾官員一一寒暄，卻沒看到管寧，詫異地問道：「怎麼不見監軍大人？」

    閻鳴泰賠笑道：「回督師大人的話，管公公昨日已啟程去山海關了。」

    他能出任薊遼總督，正是孫承宗的大力保薦起了作用。因此他對孫承宗是奉若神明，有問必答。

    孫承宗微微一皺眉，心想這管寧倒挺積極，希望他不要又給自己添什麼亂子才好！又想這閻鳴泰素有賢名，怎麼現在竟成了這副阿諛奉承的模樣！

    朱由檢誰也不認識，別人對他也是敬而遠之，只參拜一下，仍去簇擁着孫承宗噓寒問暖。他感到十分無聊，只好端詳起薊州的城牆來。

    此時，一名年約三十、身材矮小、面色黝黑、翻鼻闊口的官員走上前來，先對朱由檢躬身一揖，然後道：「殿下可是在觀察薊州的城牆？」

    朱由檢見有人主動與自己搭訕，倒有些意外，只是「嗯」了一聲。

    此人卻如數家珍地道：「古薊州城牆是以土壘成。自我大明開國以來，對城牆屢次翻修，如今已經全部換成了磚石結構，防禦能力大為增強。如今，薊州城牆周長九里又三十步，連女牆高三丈五尺，垛口二千零四十個。東有威遠門，南有平津門，西有拱極門。還有角樓四座，更鋪三十二所，護城河深六尺，闊五丈。真京東之雄關也！」

    此時孫承宗正好在眾官員的簇擁下往這邊走來，聽此人說完，以賞識的目光看了他一眼，問道：「這位大人尊姓大名，現官居何職？」

    那人慌忙對孫承宗施禮道：「卑職兵部職方司主事袁崇煥，見過督師大人！」

    「袁崇煥？！」朱由檢失聲叫道。

    他雖然歷史知識貧乏，但袁崇煥的大名，他還是如雷貫耳。而且他對這位頗具爭議的歷史人物的認識，還是來自金庸老先生的《碧血劍》。

    以他所了解的歷史，這位袁崇煥在不久的將來將會青雲直上，先後出任遼東巡撫、兵部尚書、薊遼督師，位極人臣。他修築關寧防線，統率關寧鐵騎，屢敗後金勁旅。

    然而由於皇太極繞過山海關直抵京師，釀成「己巳之變」，袁崇煥被已經升級為皇帝的朱由檢以「謀叛欺君」的罪名凌遲處死。

    可是眼下，袁崇煥仍然只是一個小小的兵部主事，而且是剛從福建邵武知縣轉任而來，幾乎無人知道他的名字。見朱由檢那震驚的模樣，袁崇煥也詫異地問道：「怎麼，殿下竟聽說過卑職的名字？」

    朱由檢這才從震驚中恢復常態，尷尬地笑道：「額…聽沒聽說過，本王記不清了…」

    孫承宗卻問道：「袁主事，你不在兵部衙門當差，到薊州做甚？」

    袁崇煥慨然道：「回督師大人，卑職在福建時，已頗關心遼東戰事。此次進京述職，正趕上廣寧之敗，京師之內人心惶惶，竟有些官員和富戶怕京師遭到攻擊，計議南逃。崇煥雖駑鈍，但食君祿當為君分憂，豈能做那貪生怕死之輩！後得授兵部主事，故單騎出京巡視邊關，惟思為朝廷尋覓破虜良策。不意與殿下和督師大人在此相遇。」

    孫承宗心中暗暗稱奇，心想其