杜邦離開後，范寧拉開抽屜，取出比磚頭還厚的《古霍夫曼語釋義手冊》，放於手邊。

    他讀古霍夫曼語的感覺，類似於前世普通的中學生讀文言文，並且是更生澀的課外文獻。

    藉助翻譯工具書，范寧磕磕絆絆地研讀着《貝列辛茨基事跡考察》，他的主要精力集中於下冊，學習如何表徵和解讀那些靈覺色彩。

    他還利用書櫃中的《迴響分類學》《雅努斯靈感啟示錄》《七光寶訓集譯本》等用古霍夫曼語寫成的基礎性神秘主義文獻，針對自己近來的一些困惑查找信息。

    「神秘主義真是浩如煙海，以後系統閱讀，不知需要耗費多少心血。」范寧感嘆。

    至於其他更深入的文獻，則需要學習圖倫加利亞語了，范寧準備求助於希蘭。

    學習時間飛逝，轉眼就到了下午五點半，范寧赴約集合，出發前往普魯登斯拍賣行。

    街道燈火初量，兩輛私人馬車一前一後行進。

    後一輛寬敞舒適，內飾奢華的馬車內，豎着兩條可以躺睡的柔軟紅沙發，中間以木桌相隔，范寧與瓊的父親尼西米勳爵對坐聊天。

    他看上去約摸四十歲出頭，穿着深紅色的華貴絲絨外套，頭戴貂皮軟帽，鬍鬚剃得很乾淨，身材有點發福，表情始終是一副樂呵呵的模樣。

    閒聊中范寧得知，瓊的家族在新曆7世紀下半葉征伐尼勒魯王國中立功，被帝國授予世襲子爵爵位，最興盛時管理一郡之地。按照尼西米勳爵的說法來推測，其家族實權應該已大不如前，但仍在烏夫蘭賽爾地方上議院佔有一席之位，並擁有自己的小產業和土地。

    「瓊出身在如此殷實又和睦的家庭，難怪養成了這樣樂天派的性格。」

    她和希蘭在馬車角落擠成一團，一會聽着范寧和自己父親聊天，一會又和希蘭親密地說着悄悄話。

    之後，尼西米勳爵向范寧拋出了一些藝術領域的話題，包括音樂、公共文化管理和美術品投資相關，范寧一一接住，有理有據又不失謙遜地闡明了自己的觀點。

    只見這兩人從「嚴肅音樂評論界的不正之風」聊到「帝國公共藝術空間發展體制弊端」，又從貴族近年的投資品味「趨於感傷與逃避風格」聊到「當代新興收藏家的投資需求動機」……

    「這小伙子不僅藝術修養豐富，紳士禮節也無可挑剔，而且很多觀點都具有啟發性……」尼西米勳爵越發覺得，委託范寧作為今晚的藝術顧問，是個非常正確的選擇。

    一行人抵達普肖爾區芬萊大街226號。

    普魯登斯拍賣行佔地面積不小，但不過兩層樓，外表並不如范寧想得那般浮誇華麗，建築為青石所砌，爬滿藤蔓，乍一看倒像是某處貴族私家莊園。

    門口侍者顯然認識尼西米勳爵，進門後一路都有人接引。

    這就是安東老師買到音列殘卷的場所？不過今天的拍賣主角是油畫而非古玩

    范寧一路打量環境：褐漆木製牆壁、明亮的煤氣燈、簡潔乾淨的裝潢、稀疏而恰到好處的裝飾畫與海報——他覺得這裏與音樂廳挺類似。

    「所以你覺得，曾經的本格主義風格畫作，現在重新受到傳統貴族投資的青睞，原因並不在於心理上逃避工業城市的污染與墮落？——這可是現今藝術評論界的主流觀點。」尼西米勳爵還在對身邊的范寧發問。

    「我爸爸今天跟卡洛恩說的話，比上一周和我說的都多。」兩人的身後，瓊拉着希蘭的手撇嘴說道。

    「卡洛恩今天跟尼西米叔叔說的話，比上一個月和我說的都多。」希蘭笑着揶揄回應自己的摯友。

    「拜託我今天的身份是藝術顧問好不好」范寧聽到背後兩人吐槽，暗自在心裏為自己辯解，「我是準備好了收錢才和你爸爸聊天的。」

    他繼續回答着尼西米勳爵的問題：「以前矯飾主義盛行的時候，他們主張復興古典和人文；當鄉村風俗畫重新在市井流行，他們追求蒼白纖細的宮廷風；現在大批農民湧入工業城市勞作，在霧霾中變得病態瘦弱，於是他們又開始歌頌田園了。」

    「如果我出身於皇家美院，也會去試圖在審美上把自己和工業紳士區分開來。」范寧並不避諱瓊的父親出身正是傳統意義上的紳士，

    「可工業紳士