李雲東奔西走，到處忙着他的生意，而徐瑨則受皇帝所命，在大興府和天津府兩地，執行了一場小規模的整肅。

    與此同時，中都大興府里的官員們，一邊忙着年末年初的繁雜事務，一邊安排出征軍隊凱旋時的獻俘慶功儀式，另外還有皇親的遷葬、祭祀等事。這兩樁事關係到國家的體面，萬萬輕忽不得，更是儒臣們藉以表現才幹的重要途徑，所以也聚集了許多人的視線。

    可惜的是，他們雖然個個抖擻精神，在宗廟、禮樂、制度等方面大顯身手，要竭力展現大國的法度，述漢唐之威儀；可一整套儀式的主角，大周皇帝郭寧本人卻始終留在天津府。

    皇帝還派人傳話過來說：儀典務必質樸，流程也千萬莫要複雜，此前的綵排，郭某人就不到場了，正式儀式舉辦的時候，我必到場。

    此話一出，等若杜絕了一切大操大辦的可能。如果做得太過，儀式流程繁複了，使皇帝到場後舉止失措為人所笑，責任算誰的？誰又擔當得起？

    朝堂某些角落裏，一度過度喧鬧的氣氛，幾乎瞬間就復歸平靜，而郭寧在天津府，倒是過了幾天安閒日子。

    這一日裏，耶律楚材因公務來到天津府，郭寧在行宮內苑設了小宴，請耶律楚材做客。另外，又請了幾位當年在河北塘濼立營時的親密夥伴作陪。

    內苑的這處樓宇，甚是寬敞明亮，席間眾人的心情也不錯。

    吃喝閒聊的時候，耶律楚材從本方儒臣的關注點，說到了他們的學問源流，隨口點評幾句，又轉到了南朝文臣們的相似作派。在這上頭，耶律楚材的功底勝過郭寧等武人太多了，他侃侃而談，聽者唯有連連點頭的份。

    隨即郭寧說道，左右司和錄事司放到南朝的探子，也多有類似回報。說宋人推崇的儒學，還雜糅了佛道的學問，不再似「學」而近趨於「教」，百姓對此深信不疑者，往往同時也重文輕武，視武人當國為亂世之源，這極大削弱了大周自稱承襲自五代正統的政治影響力，未免叫人無奈。

    耶律楚材頷首：

    「宋人的心態，終究和我中原百姓大不相同。宋國以文治統御萬民，極度鄙薄武備的做法堅持了兩百多年，已經深入人心，便是垂髫小兒也知東華門外得臨軒唱名的是好男兒，勝過沙場破敵的武夫千萬倍。這一套雖說不能用在與大國爭衡，卻也實實在在地維繫了宋國治下萬民的安穩生計，不得不說，有其道理在。」

    說到這裏，他側身看看正在快活吃喝的駱和尚，微笑道：「在宋人眼裏，把我們當作北虜，以為我們粗野凶暴的，始終還是主流。說不定，在宋國的當權者眼裏，他們與我們的巨額貿易，便是養肥陛下麾下諸多猛虎的肥肉。猛虎們吃飽喝足了，總有試圖掙脫鎖鏈的時候。那麼，宋人就可以輕輕鬆鬆地看着北方強權內部傾軋不休，自取其死了。」

    大周的軍區設置，為北方三個招討司和南方三個統軍司並列。駱和尚以元帥身份出任山東統軍使，掌控着定海軍起家的根據地，掌握大周朝三分之一的南線兵力，並直接面對南朝的核心區域、核心武力，可謂位高權重。他身上的官職和爵位，也早已經長得二三十字容不下了。

    但駱和尚此時模樣，好像和當年那個佔山為王的耿直和尚沒什麼區別。

    他剛把酒碗放下，全神貫注地看着眼前兩大盆菜。

    一盆紅燒的肘子，一盆碳烤的羊腿。肘子色澤紅艷，醬汁濃稠，散發着熱騰騰的白汽；羊腿表皮酥脆焦黃，只看一眼，就能想到咀嚼時咔嚓咔嚓的輕響，和焦脆與柔嫩混合在齒頰間的快活。

    耶律楚材看他的時候，他只隨口應道：「肥肉？肥肉好吃！」

    郭寧哈哈大笑：「好吃就多吃點。我登基以後，延請的廚子手藝可不一般。這兩個菜，也是專門做了，慰勞大師的。你嘗嘗，合不合口味？」

    「好得很！」

    駱和尚捋了捋袖子，把兩盆大菜直接端到了自己面前：「不瞞你們說，這陣子我在益都軍校，可吃不到這樣的好東西。軍校里那幾個廚子，多少年了都沒長進！」

    駱和尚到天津府，自然不是來閒逛的。去年以來，草原上的韃子們越來越顯勢弱，而皇帝則越來越密集地巡視北方三個招討司，流露出將要持續向北方投入資源，並展開軍事進取的意圖。