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    蒙古草原上的亂局愈演愈烈，而郭寧繼續在北疆防線的巡視。

    轉眼從月中到了月末，郭寧一行人經過連綿的山路，進入到野狐嶺的範圍。

    此地是蒼茫高原在南緣的盡處，四望連綿陡坎高壁，重山疊嶂。

    深秋時分，光影錯落的山嶺間，仿佛有巨人持筆塗抹出一片連着一片的深淺斑斕。這固然是滿眼風光，但落在久經沙場的戰士眼裏，這山地和大漠的起伏紋理間，又仿佛隱藏了未知和艱難，殘酷和死亡。

    古時趙襄子佔據代地之後，在北部邊界建造了防禦設施，喚作「無窮之門」。這無窮二字，既是地名，又有通向未知之地的意思。可見，當時的草原就是中原漢兒的恐懼和未知之地。

    此後千載以降，當年的無窮之門早就湮沒在一代代兵荒馬亂和血泊之中，不止所在。但這塊區域，始終都是中原和草原政權軍事對峙的要地。不知多少年前，此地曾被中原漢兒朝廷命名為扼胡嶺，後來又漸漸以訛傳訛，變成了野狐嶺。

    而在蒙古語中，對這個曾經埋葬了金軍數十萬眾的戰場，則乾脆利落地稱之為「忽捏根答巴」，也就是山口。

    山口風大，無論哪個季節，都如萬馬奔騰。一股特別猛烈的狂風湧入山口，沿着壩口的山樑一直吹過，在山樑盡頭的山丘猛烈呼嘯着，打起了旋兒。這情形驚起了山樑上的獾子，好些獾子抬起它們肥壯的身體，看看天色，再看看騎隊，一聳一聳地往山下去了。

    「好幾年過去了，這裏的獾子還是那麼多。」

    郭寧輕笑了兩聲。

    因為這道山樑獾子極多，所以得名獾子山，山南名為獾子窩，北端稱為獾兒嘴。

    這獾兒嘴，就是金朝大安年間胡沙虎輕敵冒進，以主力前出，挑戰蒙古軍的所在。而蒙古軍僅以兩萬人橫擊，在山下大破金軍，殺得血流漂櫓。

    當時郭寧跟隨烏沙堡的敗兵退到這裏，身邊熟悉的長輩、袍澤尚有數百人在。但胡沙虎所部一敗，後繼合共四十萬的將士和民伕恍若天塌地陷，無不奪命奔逃，蒙古人緊隨其後，一口氣追殺到居庸關，郭寧的身邊舊人幾乎死盡，今日來此，尚能看到地面上被鮮血浸潤的痕跡，還有尚未被獾子們嚼碎的人骨碎片、尚未風化腐朽的兵器和甲葉。

    郭寧垂首注目的時候，身旁許多軍官都有些悻悻。

    好在郭寧很快就抬起頭，仰望獾兒嘴頂端那個巨大而厚實的堡壘。

    這個堡壘明顯是新建的，對應的路線，就是居庸關、宣德州到北面鹽場，也是從中都到草原的一條縱貫南北的直線。

    對北面招討司來說，北疆中線最前沿的軍堡，就是這個。再北面的金蓮川一帶，那幾座軍堡屬於桓州防禦司，肩負的任務就不止是拱衛中都了。

    在蒙古人的眼皮底下，搶用很短的時間修築出這樣一個軍堡，足見招討司的人財物力之強盛，也是邊疆軍民勇氣和智慧的象徵。

    「這個位置很好，易守難攻。不過，水源怎麼樣？」郭寧問道。

    「軍堡里挖了深井，春夏時水量豐沛，此地守將試過引水至堡外深壕。秋冬乾冷，壕溝乾涸，但深井裏的水盡夠人吃馬嚼了。」

    仇會洛隨口解答幾句，帶着郭寧走到深壕邊。他抬手指點，讓郭寧看看壕溝里密密麻麻的鐵簽。

    郭寧滿意地點頭，又問了問另外幾處軍堡的建設進度。

    兩人交談間，軍堡外牆上頭，好些士卒都喊道：「來了來了，陛下來了！」

    軍堡里吹起了號，二十幾名騎兵從裏頭魚貫而出，然後兩百名步兵排着四列橫隊，小跑着出來，在騎兵後頭站成了標準的方隊，等候郭寧的檢閱。

    郭寧沒有按照正式的檢閱流程去做。他笑着下馬，來到步騎將士們中間，和他們開着玩笑，抱怨自己快被風乾了，要將士們趕緊帶他進堡里，再拿些好吃的出來。

    於是一行人又很快涌回了堡壘里。

    郭寧跟着人群，看到堡壘中央的院子裏，有已經搭好的馬棚，有曬乾後摞起來的乾草。在院子的另一頭，隔着兩道牆，有一個略顯簡陋的打鐵爐子。

    為了放火，兩道牆都修得很高，間隔也開闊。按照操典，兩牆之間應該是空的，不