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    魏勇見另一間牢房裏還有兩個犯人，此刻正好奇地打量着他們，便壓低嗓音道：「二郎，這事還真怨不得兄弟們。咱們奔波了一路，好不容易到了房州，大家總算緩了口氣，只是想到街上去轉轉，這不算啥錯吧。

    誰想到他娘的本地人欺生，一聽咱們是外地口音，嘿！你拿了他的東西只瞧上一眼，再想不買都不成了，而且他娘的爛鐵都能賣出金子價，你不要，他就對你動了拳腳，這個氣，你說兄弟們受得麼？」

    楊帆皺了皺眉，着實不願為這事責怪他們。以百騎這班人的心高氣傲，如今到了這小地方，反要他們向幾個坊間潑皮低頭？不可能的。楊帆不用細問都知道他們之間究竟發生過什麼，楊帆做坊丁的時候又不是沒見識過這班潑皮的無賴嘴臉。

    楊帆這一次點名要他們，是為了製造契機把昔日這班戰友拉到自己一邊，如果現在為了幾個潑皮訓斥他們，必然引起他們的反感，那就得不償失了。再說，此刻讓他們認錯又有何用，當務之急是如何離開。

    這時，那兩個犯人對他們仔細觀察了一陣，覺得這幾個精壯的漢子並沒有兇惡之氣，膽子便大起來，其中一人喊道：「喂，新來的，你們犯了什麼事啊？」

    魏勇橫了他們一眼，沒有說話，楊帆卻心中一動，看他們模樣，是這裏關押很久的老犯了，想必他們知道一些本地情形，楊帆道：「我這幾個兄弟莽撞了些。跟幾個本地人起了衝突，打傷了幾個試圖訛詐的潑皮，結果就被這兒的捕快不問青紅皂白地關進來了。」

    兩個老犯對視了一眼，其中一人道：「訛詐你們的潑皮，其中可有一個名叫曹蠻子的麼？」

    張溪桐奇道：「不錯，被我踹斷肋骨的那廝正是叫作曹蠻，莫非你認得他？」

    兩個老犯一聽，頓時一起搖頭，口中嘖嘖連聲，其中一人道：「那你們幾人算是完了。安心待在這兒陪我們老哥倆吧。」

    楊帆問道：「此話怎講？」

    一個老犯嘆道：「不瞞你們說，我們兩個原是嶺南的行商，也是經過此地時受到這幾個人敲榨，一時不忿動起手來，說起來還是我們兩個外鄉人吃了虧的。結果還是被抓進來，如今已經關了一年多了。啥時出去還不曉得。」

    楊帆大驚道：「坊間幾個潑皮尋釁滋事。怎麼竟有這般本事，把你們關押如此之久？

    那老犯苦笑道：「有什麼辦法呢？那潑皮曹蠻的姐姐，嫁給了本縣的班頭林二，林二的妹子是本縣縣令何海皎的四夫人，他們之間有這一層層的關係套着，我們這些升斗小民……唉！」

    張奇怒道：「豈有此理。就為這點事便把你們長期羈押，這房陵縣難道沒有王法了麼？」

    老犯道：「王法？天高皇帝遠吶，誰知道這兒發生了些什麼事兒。年輕人，你別看天子腳下當官兒的多。這種無法無天的人、無法無天的事兒反倒會少一些，恰恰是各地府縣，哪兒沒幾個無法無法之徒？唉！我們兩個原本一出來就要幾年功夫才回故里一趟的，家裏人現在還不知道我們兩個在這兒吃牢飯呢。」

    少言寡語的那個犯人憤慨地道：「我們被關進來時，身上的銀錢和貨物也被抄沒了，原以為這下他們氣也出了，財也得了，總該放我們離開了吧，誰知道這一關就沒了出頭之日，沒準那些喪盡天良之輩早就忘了我們的存在！」

    楊帆聽得眉頭大皺，這可有些麻煩了，他原以為反正沒出人命，只要外面的人活動活動，遞些銀錢上下打點一番就能大事化小、小事化了。現在看來，這些黑心腸的土皇帝是既要錢又要命啊。

    且不說他們此來沒有攜帶大筆錢財，就算真帶了，用這麼一大筆錢去買通那些貪官，那些貪官性情雖貪人卻不蠢，豈能察覺不出其中的蹊蹺？

    兩個犯人多了幾個同病相憐的新夥伴，談興便濃了些，那個健談的犯人道：「本地縣令何海皎，原本是京城溫泉湯丞的一個湯監……」

    楊帆聽得暗自一噱：「原來這位何縣令還是我的前任。」

    那犯人又道：「你們不知道這溫泉湯監是什麼官兒吧？那是替皇家掌管溫泉、種植果蔬的所在。太后登基稱帝前，天下各地祥瑞頻生，那溫泉湯監也是一處福地，居然也出了祥瑞。

    那山上所種的金桃結出的果