隔日，艾拉的隊伍終於朝着溫契斯特進發了。森林裏有一條不大不小的石子路，是溫契斯特和南安普敦日常往來用的。確信了森林裏沒有伏兵後，艾拉的軍隊終於可以放心地在上面行走了。以卡斯雷德為首的南安普敦的一千人更加熟悉地形，因此被安排在前方帶路。格拉海德的人馬稍次之；艾拉本部的三千人人則壓在最後。

    南安普敦無事，這讓艾拉的士兵們輕鬆了不少——這至少說明敵人的勢力並沒有想像中那麼大。

    整個行軍過程還算輕鬆。唯有艾拉一直陰着個臉，一聲不發地任由馬匹顛簸。

    阿爾弗雷德為了防範天方帝國而採取的措施對艾拉造成了極大的壓力。她知道自己武力很差勁，她也知道天方帝國的入侵終會到來。為了不在戰爭開始前就被天方帝國擒賊擒王，她才抽出一部分的時間用來學習劍術。

    和德拉古埃的契約增加了艾拉的身體素質，讓她多少增加了點信心——但是，既然連被稱為「騎士王」的阿爾弗雷德都不得不做好被斬首的心理準備。那她學的這點劍術，真的能夠起到什麼效果麼？

    其實她早該意識到的——就連能夠獨身抵擋十餘個精靈級魔法師的梅莉，都被使徒給輕易除掉了。

    阿爾弗雷德在不列顛施行的政策讓她第二次體會到了使徒臨近時的壓迫感。第一次是在她直面尹本.西那的時候。

    「也許當時不該救格里高利的。」

    摸着兜里冰冷的十字架，她甚至產生了這樣的想法。

    可就連這個幻想中的方案也不能抹平她和天方帝國之間巨大的實力差距：格里高利死在阿勒曼尼聯邦，天方帝國就會很快出現取代格里高利的新的使徒，這不僅無法打擊亞伯拉罕教會，甚至會讓天方帝國更早地將視線投向西方。而且，如果新的使徒為人和尹本.西那一樣，她只會更加危險

    達斯特注意到了艾拉心中的煩悶，騎着馬靠了上來。

    「瑞典王，怎麼了，森林裏的偵查沒有讓你過足劍術的癮？那要不要來一口酒？」

    艾拉瞥了達斯特手中的酒壺一眼：「師父，我說過了，行軍時不能喝酒。」

    「那是有任務的時候。現在我們只要騎在馬背上就好，不是很空閒麼？」

    之前那次森林裏的偵查算不上成功，達斯特也沒法就這樣當上將軍。但艾拉還是達斯特當了一個小軍官，負責偵查事務。不過這次有南安普敦的部隊在前方偵查，達斯特就沒事幹了。他見艾拉不願意接過酒壺，聳了聳肩，擰開瓶蓋就往自己嘴裏灌了一口。

    「師父你也不許喝！」艾拉說道，「在行軍之中發生什麼事都不意外。你現在是軍官了，隨時可能被我派發任務。如果師父你想當上將軍的話，也得要做好隨時作戰的準備！」

    「真是嚴格啊。一口酒又不可能把我灌醉。嘴裏噴着酒氣的話，反而有助於偽裝」達斯特懶洋洋地想為自己分辨，見艾拉眼神不善，急忙收起了酒壺，「好好好，我不喝就是了，別瞪我！你瞪人的時候和安娜一模一樣，我都怕你突然撲上來把我胳膊給卸了！」

    看着達斯特，艾拉突然問道，「你有那麼多奇怪的知識，那你會天文麼？」

    「天文？我會用北極星找路。至於其他的就一點也不實用了怎麼了？」

    艾拉嘆了口氣：「沒什麼。我這裏有一個秘術，必需要傳授給一個會天文的、聰明的、又讓我放心的人才行。既然師父不合適的話，我再繼續找人選吧。」

    見艾拉的臉色又陰鬱了下去，達斯特打了個哈哈，說道：「瑞典王，我昨天從南安普敦聽到了一件事，那可太有意思了。」

    他想用這個話題轉移艾拉的注意力，讓她心情好一些。可艾拉卻依舊垂頭騎在馬上，就像沒聽到的樣子。達斯特只好又故意強調了一句：「可能和溫契斯特的現狀有關哦？」

    「溫契斯特？」艾拉略微偏過一點頭來，「南安普敦不是不知道溫契斯特的事情麼？」

    「是沒有直接的情報。但南安普敦是通往溫契斯特路上的重要城市，擦邊的情報多少能夠打聽到一些吧？這不，我昨晚在一家酒館從一個舞女口中打聽到一個奇怪的事情——說起來，那舞女的腰是真的細，舞跳的也很好。」

    達斯特故意在後半句偏開了話題，試圖進一步勾起艾拉的好奇心。但還不等艾拉說話，艾米的聲音就從一旁傳了過來：

    「南安普敦酒館的舞女腰很細，舞跳的也很好。好的，記下來了。」

    達斯特循聲扭過頭，見艾米在一個小本本上把他說的那句話記了下來，臉色一下子就變了：「你記這些幹什麼？」

    「誰知道呢。也許以後有誰會想看也說不定。」艾米笑着把本子收了起來，然後拍了拍芬里爾的頭，「芬里爾，走，到前面去看看。」

    「等一下」

    不等達斯特說話，芬里爾就載着艾米風一樣地跑開了。

    「師父，別管那什麼舞女了！」另一邊的艾拉的好奇心被釣了起來，「你到底打聽到了什麼奇怪的事情？快告訴我！」

    「徒兒，不是為師不想說啊。」達斯特哭喪着一張臉，「你女僕手上的那本小本本，可能會關係到我的身家性命啊。」

    「你想要那個本子，我以後幫你想辦法就好。倒是你到底打聽到了什麼？和軍情有關的事情都是要緊的事情，不能耽擱的，快點告訴我！」

    有了艾拉的保證，達斯特這才定下心了來。

    「那是在在蘇格蘭艦隊試圖從南安普敦登陸、溫契斯特方面失去聯繫之前的事情了。算時間，恐怕還在阿爾弗雷德向你派出求援的使者之前。」達斯特說道，「曾有一支奇怪的船隊在南安普敦停靠過。船隊規模很小，上面的人穿着奇裝異服，不知道來自哪裏。可那些船卻和你們海盜王國的長船一模一樣！他們在南安普敦休息了一天後就向着溫契斯特出發，再也沒回來過。而他們劃來的那些船，也被後來進攻南安普敦的蘇格蘭艦隊給擄走了。」

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