風呼呼地迎面刮來，兩側的樹林快速地後退，連成了一道綠色的線條。不多時，眼前豁然開朗。天空長喘一口氣，從茂密枝葉的囚困下脫身而出。艾米抱緊芬里爾的脖子，讓它側停在一片隆起的高地上。通過這個高地，艾拉得以觀察不遠處的戰況。

    率先映入眼帘的是格拉海德和他的弓手部隊，他們以較前方的另一個高地為陣地，但不知為何並沒有射箭；隨後艾拉看到了南安普敦的人馬，和先前埋伏在森林裏的那隊人馬一樣，都穿着布衣。他們圍成一個圓，把敵人團團包圍在其中，但不知為何也沒有上前。

    被包圍在圓陣中的就是那報告中的五十個敵人。他們同樣結成了一個圓陣，正面迎着每一個方向的敵人。和南安普敦的人馬相比，這群人的數量實在是太少，以至於艾拉差點就把他們給忽略。他們帶着老鷹形狀的頭盔，身上點滿彩飾。至於盾牌和武器的材質，由於離的太遠，艾拉沒能看清——但通過這些信息，艾拉已經確信了這些人就是之前造訪哥特蘭的阿茲特蘭人。

    在圓陣的正中站着一個身材特別高大的敵人，想是敵人的指揮官。他上身赤裸，一手將一根比大腿還粗的狼牙棍扛在肩上，一手握着一面明顯比其他人要精緻的大盾牌。從他的嘴角兩側，不知為何不停地冒出滾滾的黑煙。

    圓陣之中還有十餘個被捆綁着跪在地上的人，看起來像是敵人從哪裏抓的英格蘭平民。他們垂着頭，因嘴巴被塞住而一聲不吭。敵人也一聲不吭。甚至連南安普敦和格拉海德的部隊也沒有一點動靜。雙方就這樣大眼瞪小眼地對峙着，誰都不願意率先行動。

    芬里爾躍下高地，載着艾拉和艾米來到了格拉海德的陣地之中。

    「現在是什麼情況？」艾拉向格拉海德喊道道，「為什麼不發動進攻？」

    格拉海德抬起手，向艾拉展示了一下自己空空如也的箭袋。

    「我們趕來的時候，南安普敦的部隊已經有潰退的跡象，幸好我們及時射住了陣腳。但這群敵人很難纏，用魔法把我們射出去的箭全部偏移到了盾牌上。你看，他們的盾牌上全是我們的箭失，我們射完了箭，只殺死了三、四個人。這期間南安普敦的部隊重新聚集了起來，但他們好像被打怕了，遲遲不敢上前。幸好敵人也累了，於是我們就在這裏圍住了他們，等着瑞典王你趕來。」

    「敵人真這麼勇勐？」

    艾拉讓一隊士兵跑回森林，把後方部隊的箭失收集起來運輸到這裏。然後，她在艾米的身後小聲問道：「艾米，他們真的都是『自我』級？」

    艾米把眼睛閉起，過了很久才睜開來搖了搖頭：「確實有魔法，但很微弱，應該只在『入門』級左右，沒有一個人達是到『自我』級的。」

    「怎麼可能？」格拉海德急了，「雖然我不如你，但也是學過魔法的。就他們剛剛的表現，『自我』級我都覺得低了，沒準有幾個到了自然級也說不定！」

    「我不是懷疑你，我也知道五十個入門級的人不可能擋下這一千多人的隊伍。」艾米顯得很是為難，「但他們身上的魔力確實只在入門級上下，離『自我』差了很遠。」

    艾拉疑惑不已。她不懂魔法，格拉海德和艾米的話聽着都很有道理，但人的魔法怎麼可能會一下子到自我級、一下子又只有入門級？何況還不止是一個人是這樣？

    在她看來，這群「阿茲特蘭人」身上簡直充滿了謎團。既然能找出五十個自我級的魔法師編個隊，那就肯定不是什麼彈丸小國。可她從沒在任何一個文獻上讀到過這個國家，不知道這個國家地處何方、國土多大、和這塊大陸有無陸路聯通。這樣一個國家居然會突然出現在不列顛的都城附近，襲擊千人規模的軍隊。其中的疑點之深，哪怕現在告訴她說阿茲特蘭是突然從水裏冒出來的，她也願意接受了。

    繼續觀察了一回兒，估摸着補充的箭失快到了，艾拉就讓南安普敦的人馬分開，自己則在艾米、格拉海德以及一隊弓手的陪同下來到了那群敵人的面前。沿途人馬將剩下的弓箭交出，以供格拉海德等人的使用。

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    看到這個動作，敵人的圓陣也分了開來，那個高大的指揮官在圓陣中盯着艾拉，如野獸一般喘息、吞吐着嘴角的煙霧。

    「我是英雄王國旗下瑞典王，艾拉.科爾涅利烏斯.西庇阿！」艾拉大聲報上了自己的身份，「你是誰？」

    「女人當王？」那指揮官明顯嘲諷地笑了一聲，將那塊藤製的盾牌往地上一砸，把空出來的手朝着自己胸口一指，「阿茲特蘭帝國特拉科潘邦雄鷹武士頭領，『煙霧之盾』奇馬爾波波卡！」

    艾拉點了點頭：「奇馬爾波波卡，我不知道你們和不列顛之間有什麼糾葛，但是阿爾弗雷德是我的盟友，也是整個英雄王國的盟友。你現在看到的只是先頭部隊，我的大軍正在朝着這邊趕來。你們沒有勝算。根據事態大小，英雄王國的其他領主也會出兵，你們的任何戰略都沒有成功的可能。」

    說着，艾拉瞥了奇馬爾波波卡的武器一眼。和報告中一樣，它並非由金屬、而是由某種黑色的石頭製成。既然一個看起來身份不低的頭領都用着這樣的劍，那想來那什麼阿茲特蘭帝國是不會冶金術了。

    「放下你們的武器，釋放身後的戰俘，然後離開不列顛。這樣我可以考慮饒你們一命。」艾拉說道，「如果你們的王資金充裕的話，還可以派代表來哥特蘭的大學學習。就算學不會煉鐵，學點煉銅的技術回去，也比你們用石頭當武器要來的好吧？」

    「放下武器？」

    奇馬爾波波卡收起劍，反手就從部下手裏接過了一根投矛。見奇馬爾波波卡眼裏有殺意，散開的士兵們連忙聚攏起來擋在了艾拉的前方。但這動作卻讓奇馬爾波波卡笑的更厲害了：

    「懦夫！想要我的心臟，就自己過來取！」

    說着，他就把那根投矛狠狠地朝着艾拉丟了過去。

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