阿勒曼尼聯邦南部，地中海沿岸。

    這是阿勒曼尼聯邦最靠近七丘帝國的領土。在對七丘帝國的軍事行動失敗後，阿勒曼尼的殘軍敗將倉皇逃回阿勒曼尼聯邦，也將黑死病帶入了這些土地。如今黑死病已在整個阿勒曼尼聯邦蔓延開來，而靠近七丘帝國的這些土地疫情尤甚。迅速發展的疫情讓七丘帝國放棄了反攻阿勒曼尼聯邦的計劃，甚至為此封閉了和阿勒曼尼聯邦的邊境。

    以可怕的速度增加着的患者不僅驚動了阿勒曼尼聯邦內的大小諸侯，也驚動了在阿勒曼尼聯邦生根發芽的亞伯拉罕教會。身為阿勒曼尼聯邦教區的最高負責人，格里高利帶着一隊神職人員離開科隆，親自來到邊境巡視。

    路上非常安靜，行走在外的人連以往的十分之一都不到。一些無人收拾的骸骨堆在路邊，上面的肉已被烏鴉啄食殆盡。

    一個病病殃殃的成年人人躺在擔架上，由一老一少兩個男勞力吃力地擔着，一路來到了當地的教會前。他們跪在教會的門口默默地禱告了一會兒，然後就有一個神父走了出來，用手指沾了點水，在患者的額頭上畫了一個十字。老人和小孩低頭謝了一會兒，然後就重新擔起擔架，離開了教會的大門。

    格里高利在遠處看的真切。等走進了教會，他皺着眉頭詢問那個神父：「剛剛那三個人來這裏幹什麼？」

    「那個擔架上的人患了黑死病。」神父回答道，「他的父親和兒子抬着他，前來尋求治癒。」

    「荒唐！生了病應該去找醫生，你們又不是伊本.西那一派的祭司，憑什麼給人看病？」

    格里高利的喝聲嚇了那神父一跳，他急忙為自己辯解道：「可是根本就沒有醫生能治好這病！與其說是病，這更像是神的鞭子，為不義者降下懲罰」

    「神的懲罰？荒謬！這些農民是奴役了神的選民、搶走了約櫃、還是犯下了如索多瑪人一般的重罪？」

    格里高利舉的都是經書中神降下懲罰的例子。其中只有索多瑪城是被神直接毀滅的，但也只是一個城市的規模而已；奴役了神的選民的特普伊人，死的也只不過是每一家的頭胎而已；至於另一個異教徒搶走約櫃的案例，神所降下的瘟疫更只不過是痔瘡罷了；如今黑死病已經蔓延到了數個王國、帝國，他以這三個典故質問神父：究竟是什麼罪，能讓神將這降下比這三者規模更大。更嚴重的瘟疫？

    那神父被嚇的不輕，一句話都不敢說了。

    正說話間，一支小型的遊行的隊伍從遠處走來，在空蕩蕩的街道上顯得分外醒目。遊行的隊伍正中有着一輛拖車，車上高豎着一個十字架，十字架上綁着一個光着上身的男人。另有兩人，一人拿着鐵鏈、一人拿着帶釘子的鞭子，使勁地朝着那個男人的身上抽打，把男人打的遍體鱗傷、鮮血淋漓。

    格里高利認出被綁在十字架上的那個男人是教會的一個神職人員，不由得生氣地問道：「這又是在幹什麼？他這是犯下了什麼重罪？」

    「格里高利大人，他沒有犯什麼罪，是在用這種行動替人們贖罪。」那神父小聲回答道，「我們不知道神這一次為何發怒，但作為神職人員，我覺得我們應該主動擔起神對人的懲罰，就像神子所做的那樣。」

    「荒謬！荒謬！荒謬！」格里高利一連罵了三句，「病要醫生去治，三歲小孩都懂的道理，到你們這被搞成了這樣！馬上停止這種做法！」

    「可是格里高利大人」那神父小聲問到，「不這麼做，我們還有什麼辦法？」

    不等格里高利回話，拿着鐵鏈的人忽地倒在了地上。緊接着，他附近就響起了一聲尖叫：「是患者！」

    人群一陣恐慌，一眨眼的功夫，他們就四下逃的不知所蹤，只剩下被綁在十字架上的那個男人、以及倒在地上的那名拿着鐵鏈的人。

    「天吶，又是一個我們的人！」那神父慌張地喊到，「當地教會十三個人，現在還活着的就只剩下三個了！」

    「居然是在遊行途中神聽不到我們的祈禱麼？」神父身後有一個教士哭喊道，「神連他所挑選的祭司都不愛惜，難道說，他已經把我們人類給放棄了？」

    雖然格里高利一開始就明確地表示了把黑死病和神聯繫在一起的不悅，但當地教會的人卻還是三句話不離神的懲罰——這個想法已經在他們的腦海里根深蒂固了。

    格里高利仰頭嘆了口氣，心裏感到有些無奈：如果任由黑死病繼續這樣發展下去，不論是教會內部還是外部的根基，恐怕都要受到動搖了。

    「如果伊本.西那大人

    在就好了。」同行的一個教士嘆了口氣，說道，「他的話沒準就能治癒和這個基本，可惜他正在東征，回不來。」

    「未必，我聽說我們天方帝國本土也出現了這個疾病。」跟着格里高利來的另一個教士插嘴道，「也許不久之後，萬王之王就會給出對策了。」

    這個「萬王之王」指的並非神子，而是繼承了神子稱號的一個使徒。和其他使徒不同，這一派的使徒是世襲的。該家族的成員因能直接和神子對話而列於使徒之首，同時也成了天方帝國名義上的領袖。雖然四個使徒彼此不合，但在明面上還是要聽萬王之王的調度的。他的話，就有權限把東征的伊本.西那給調回來，處理這次的瘟疫。

    格里高利的臉色卻一下子變得很不好看：「這裏是我們十字派的土地，怎麼能允許星月教的使徒踏入？如果非要找伊本.西那來解決問題，那我這邊倒有一個更好的人選——瑞典王，你們覺得如何？」

    那些教士摸着頭，尷尬地一笑：格里高利說的沒錯，如果要找新月派的人來解決十字派的問題，那倒還真不如去找一個異教徒。

    但格里高利卻忽地閉上眼睛，似乎察覺到了什麼——

    「伱們稍等一下，我去去就來。」

    (本章完)