「楚大人說得極是，是我大意了。」方文堂乾巴巴地笑着，心裏早已將楚孤城罵了個狗血淋頭，真是給三分顏色就開染房了，要不是忌諱他御史的身份，回京之後參自己一本，早就拂袖而去了，哪會在這裏受他的窩囊氣。

    江行遠將方文堂不小心漏出眼角的怒意不動聲色地瞧在眸中，微笑道：「對了，尚不知方大人冒着嚴寒過去是為何事？」

    被他這麼一提，方文堂方才想起自己的來意，連忙道：「是這樣的，楚大人來敝縣也有一陣子了，不知是否有尋到鍾意的茶葉做為貢茶？」不等楚孤城言語，方文堂又道：「若是沒有的話，我可以推薦幾種，皆是上等的茶葉，入口甘香，回味悠長，楚大人不妨試試。」說着，他朝隨同一道過來的師爺吩咐道：「還不快把茶葉拿上來。」

    師爺趕緊答應一聲，將七八個茶罐子一溜排開，擺在桌案上，這些罐子或是用紫銅鑄成，或是用金銀雕琢，更有甚者竟是用的象牙，一個比一個精美絕倫。

    「小人這就去燒水，好讓巡茶使大人細細品茗。」師爺話音未落，楚孤城已是道：「不必了。」

    在諸人的目光中，楚孤城起身來到案前，將一個個罐子拿到鼻前聞了一下，隨後放下，不過片刻，就將所有茶葉聞了個遍。

    「如何？」方文堂滿面期待地問着，自從楚孤城來了之後，他就一直盼着縣內所產的茶葉能再次被選為貢茶，有了這樣的功績，何愁不能再往上爬一爬；可惜楚孤城一直沒有動靜，茶商們日日在府外等候，偏就是不能見上他一面，眼瞅着日子一天天過去，他只能厚着臉皮親自過來詢問。

    楚孤城毫不客氣地評價道：「香氣濃而不郁，芽葉有形無神，炒制的火候也不對，這些茶葉連中品都算不上，又豈能成為貢品。」說着，他又面有不屑地看向方文堂，「方大人拿這樣的茶來給我看，不覺得可笑嗎？」

    縱是方文堂城府再深，被他這樣當面奚落，也不禁沉下了臉，冷聲道：「這些茶葉皆是我嵊縣的上品，楚大人連嘗都未嘗一口，只憑眼觀鼻嗅就說這些茶連中品都不夠資格，未免有些托大了吧。」

    楚孤城仿佛沒看到方文堂面上的怒意，漠然道：「眼觀鼻嗅足以，若連這點本事也沒有，又有何資格當這個巡茶使。」

    「無論怎麼說，你這樣都太過片面了。」方文堂拉長了臉道：「你將這些茶葉貶得一無是處，那我倒是想瞧瞧，你口中的上品茶葉是何樣子。」

    楚孤城一言不發地盯着方文堂，那雙冰冷不帶一絲感情的眸子令後者有些驚慌，原本盤踞在胸口的怒意如潮水一般迅速退去，理智又回到了腦海中，暗責自己太過衝動，若是為這件事得罪了前者，實在不值當，畢竟除了巡茶使之外，他還有一個御史的身份，且又是那一位的人，無論哪一條，都不是他這個知縣能夠得罪的。

    正當方文堂想着該如何圓場的時候，楚孤城忽地道：「恰好前陣子路過的時候，江家送了我一些碧螺春，雖不及上貢的那一些，但也算不錯了，你且試試。」

    不等楚孤城言語，江行遠已是會意地道：「我去準備。」在他離去後，楚孤城便一言不發地坐在椅中，方文堂起初還說幾句話意圖緩解一下尷尬的氣氛，無奈楚孤城一個字也不接，只能訕訕地閉了嘴，不安地等待着，好在江行遠很快就回來了，令他鬆了口氣。

    江行遠挑出封在一個古樸盒子中的碧螺春，仔細放在燙杯之後的茶盞中，此茶雖經炒制，卻依舊色澤碧綠，捲曲如螺。

    江行遠提起剛剛燒開的茶壺，隨着他手上的動作，細細水線從壺嘴飛落，入到茶盞之中，茶霧氤氳。

    細長碧綠的茶葉隨着熱湯的澆下，以肉眼可見的速度舒展翻滾，載沉載浮，猶如仙子起舞，又如碧海生波；與此同時，一股沁人心脾的香氣在無聲的蔓延，不過是小小一盞茶罷了，那香氣卻瀰漫了整個廳堂，這是方文堂從未見過的，正自心馳神搖之際，一雙修長白皙的手已是捧着茶盞出現在視線中，「方大人請用茶。」

    「多謝。」方文堂趕緊接過江行遠手中的茶盞，在稍稍吹涼了一些後，小心翼翼地抿了一口碧綠清澈的茶湯，只這一口，便令他詫異地睜大了眼。

    茶湯鮮爽生津，入喉之後回味悠長，且有一種獨特的花果香，難怪有人評價碧螺春時，稱其四絕――形美、色艷、香濃、味醇。

    在這盞碧螺春前，他以前喝過的所謂好茶以及今日送來的這些茶葉，皆成了不堪入口的下品，難怪楚孤城連喝都不願意喝。

    「如何？」楚孤城的話令方文堂醒過神來，那張老臉微微一紅，尷尬地笑道：「確實是一等一的好茶，非縣中那些尋常茶葉所能比擬，是我不自量力了。」

    江行遠在一旁解圍道：「其實嵊縣也曾出過上等的好茶，譬如被選為貢茶的剡溪茶，可惜二十年前出了事情，從那以後就再沒見過剡溪茶的影子，茶苗以及種植的方法也都失傳了，實在遺憾。」

    這話說到了方文堂的心坎里，嘆息道：「正如江公子所言這般，說實話，方某自來了嵊縣為官後，做夢都想着這剡溪茶，可惜啊，遍尋不至。」

    「當年種植剡溪茶的那戶人家呢？」

    方文堂搖頭道：「不清楚，自打十年前出錯，被奪了進貢的資格後，辛家就不知去向。」

    「辛家？」江行遠劍眉微微一軒，若有所思地道：「你說那戶人家姓辛？」

    「是啊。」方文堂答了一句，好奇地道：「難道江公子認識？」

    「並不相識。」江行遠隨口答着。

    方文堂點點頭，起身道：「天色已晚，我就不在這裏打擾二位了，告辭。」

    「好。」楚孤城應了一聲，並沒有起身相送的打算，甚至連正眼也沒給一個，方文堂不悅