吳樾思索片刻，道：「王氏，老魏頭雖因田二而死，但他一無殺人動機，二無殺人意圖，整件事就是一樁意外，若是就此處以極刑未免太過嚴苛，且就算斬了他，老魏頭也不能死而復生，你說是不是？」

    王氏抹着眼淚道：「大人慈悲心腸，老婦也知道不能全怪這個田二，只是老婦一家全靠老魏頭一人的俸祿過日子，如今走得這般突然，您讓老婦以後怎麼辦，家裏怕是鍋都要揭不開了，更別說還有兩個兒子等着成親呢。」

    她一邊說一邊偷偷覷着吳越，後者能夠一路坐到知府之位，自是人精一個，聽到王氏這麼說，心中已是一片明了，說這麼多，無非是想借老魏頭的死討些銀子，看來這夫妻情份也沒王氏說得那麼深厚。

    這般想着，吳樾將目光轉向惴惴不安的田二，「你雖未殺死者，但他終歸是因你而死，如今苦主寬仁，願對你從輕發落，本官便判你刑杖三十，賠償苦主兩百兩紋銀，你可願意？」

    「兩百兩？」田二驚得睜大了眼睛，王氏在旁邊瞧得不樂意，兩道眉毛一提扯着嗓子道：「怎麼，你是覺得我家老頭子不值區區兩百兩嗎，我告訴你，他可是在衙門當差的，身子骨也硬朗，再幹個十幾二十年根本沒問題，賠兩百兩那都是便宜你了。」一說起銀子，王氏就跟連珠炮似的，說個不停，田二哪是她的對手，根本插不上話，只能拼命搖手，等到她說痛快了，方才找到機會趕緊道：「大娘誤會了，我不是嫌多，而是……一下子實在拿不出這麼多銀子，就算把騾子全賣了，那也遠遠不夠。」

    王氏哼了一聲，隨後又趕緊道：「那是你的事，沒銀子就賣宅子賣地，總之別想耍賴，我告訴你，若不是看在大人的面上，我可不會這麼輕饒了你。」

    「我知道，知道。」田二迭聲應着，隨即又苦着臉道：「大人，能否寬限小人一些日子，小人當儘量將銀子湊齊，若是實在不行，就逐月逐月償還。」他深怕吳樾不答應，又急急道：「大人放心，只要小人還有一口氣在，就絕不敢拖欠這人命錢。」

    「好吧，給你十日之間，若是仍然湊不足，你再與原告協商。」說罷，吳樾取過一根簽子擲在田二面前，肅聲道：「拉下去，杖打三十！」

    待田二被衙差拉下去後，吳樾又道：「王氏，你且先回去，老魏頭的屍體本官會派人送去義莊，他在縣衙當差，如今遭死橫禍，實在可憐，他的身後事本官會讓方大人安排，待得擇好墳地與棺木後便將他下葬。」

    一聽縣衙會安排身後事，無需自己掏銀子，素來貪小精明的王氏自是一百個樂意，正要答應，突然想起一件事來，狐疑地盯着吳樾，「大人莫不是想遣開老婦之後，動我家老頭子的屍體吧？」

    被她說中了心事，吳樾甚是尷尬，方文堂在一旁解圍道：「大人豈會如此，你休要以小人之心度君子之腹。」

    王氏哪裏會信他的話，當即道：「你們一會兒說我家老頭子被人用刀殺害，一會兒又說他胸口有傷，走到一半又被烏鴉啄得渾身都是傷口，已是夠不得安寧的了，你們怎麼就纏着他不肯放呢？」說着，她又垂淚哀求，「你們就當行行好，讓他入土為安吧，別再鬧騰他了。」

    「你是他妻子，也不想他死得不明不白吧。」聽到楚孤城的話，王氏咬着一嘴牙惱聲道：「我家老頭子死得很明白，就是被那田二禍害的，倒是你，編派那麼多事，不知是何居心？」

    「放肆！」吳樾目光一沉，喝斥道：「楚大人也是心存疑慮，才有此言，歸根結底都是為了老魏頭好，你不得無禮。」

    一聽這話，王氏哭得越發厲害道：「大人明鑑，不是老婦不懂禮數，實在是這位楚大人欺人太甚，一時這樣一時那樣，鬧騰得我家老頭子死了還不得安寧。」說到這裏，她突然奔過去一把揭開老魏頭身上血跡斑駁的白布，露出後者滿是傷痕的屍體，哭嚷道：「您瞧瞧這還有樣子嗎，可就算如此，這楚大人還是不肯放過，嗚，我可憐的老頭子呦，你真是可憐，人都死了還要被人欺負。」

    吳樾也覺得過意不去，正要安慰幾句，王氏忽地一止哭聲，恨恨盯着面無表情的楚孤城，「你若再敢動我家老頭子的屍體，我就與你拼命！」

    這時，江行遠突然道：「五百兩。」

    王氏一愣，「什麼五百兩？」

    「讓我們再檢驗一次老魏頭的屍體，無論結果如何，我都付給你五百兩，如何？」聽到江行遠的解釋，王氏眸光一亮，眼底閃動着貪婪的光芒，下意識就要張嘴答應，話到嘴邊忽地想起了一事，眉眼間露出一絲恐慌，迅速將對錢財的貪婪壓了下去，只聽她道：「你別想着用銀子來收買我，我告訴你，別說五百兩，就算你給五千兩五萬兩……」王氏悄悄咽了口唾沫，義正辭嚴地道：「我也不會答應讓你們一次次羞辱我家老頭子的屍體。」

    江行遠將王氏一應神情變化收入眼中，淡淡一笑，沒有再說什麼，他已經肯定，王氏必定有事隱瞞。

    那廂，楚孤城朝吳樾道：「老魏頭死因確有可疑，理應查清，還請大人允許下官再檢驗一次，也是最後一次。」

    吳樾撫着頜下修剪整齊的黑須，沉聲道：「若仍是查不到可疑呢？」

    一聽吳樾有同意之意，方文堂頓時急了，正要說話，突然手背一痛，像是被蚊子重重叮了一下，他沒細想也沒看，下意識地抬起另一隻手拍下，他隱約感覺到有什麼東西死在掌下，但手背上的痛楚並沒有停止，反而有越來越痛的趨勢。

    方文堂低頭看去，只見掌心粘着並不是平日常見的蚊蟲，而是一隻不知名的黑色蟲子屍體，約摸小指甲那麼大，被它咬到的地方一片紅腫，並且以肉眼可見的速度向四周蔓延，一併蔓延的還有強烈的痛楚。

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