可惜啊，人算人不如天算，這本帳冊幾番流落，竟然輾轉落到了楚孤城手中，茶商知道這個消息，簡直要暈厥過去，換了別人也就罷了，偏偏是這位油鹽不進的主，無奈之下，他只能將這件事如實告之那些被牽連的茶官。

    茶官們自然是一番大怒，將那茶商恨之入骨，但當務之急是拿回帳冊，保住他們的頂戴。

    諸人聚在一起閉門商討過後，決定厚着臉皮派人去見楚孤城，不管威逼還是利誘，總之一定要討回帳冊；直至這個時候，他們還是樂觀了，雖然楚孤城是個異類，但到底是同朝為官，若是撕破臉皮，他們固然要受牢獄之災，楚孤城也討不到好處。說到底，他們這幾個五六品的官員只是辦事的小嘍羅，上頭還有人，而且是真正的朝廷大員，但凡楚孤城有些腦子，都不會為了一樁案子，斷送了自己的大好前程。

    可結果卻是令他們抓狂，無論派去的人說什麼，楚孤城都不願意放過他們，執意要將這件事上奏朝廷。

    兔子急了尚且蹬掉老鷹幾根毛，何況是這些人，在派人去楚家偷竊不果的情況下，他們決定鋌而走險，派殺手在楚孤城上朝的路上伏擊，以達到滅口的目的；好在楚孤城自少習武，一時尚有自保之力，但也岌岌可危，此時恰好齊王經過，命護衛救下了他。

    之後的事情就簡單了，楚孤城將帳冊呈達天聽，聖上大怒，命人徹查此案，在朝堂上掀起了一陣不大不小的地震，那些涉案的茶官與茶商，被革職的革職，流放的流放，處死的處死，共計處置了三十六人，成為本朝查處最大一樁私茶案。

    案子表面結束了，但楚孤城心裏明白，這次查到的，只是一些小魚小蝦，真正的大魚依舊毫髮無傷；而只要這些大魚存在，私相授受、販賣經茶文書與茶引的事情，就會一直存在，所以他在暗中繼續調查。

    與此同時，楚孤城也成了某些人的眼中釘肉中刺，不久之後便被調任別處，安了工部一個沒有實權卻極為繁雜的差事。若是就此過去倒也罷了，可惜，那些人並不打算就此放過楚孤城，調任僅僅只是第一步。

    京城是風雲匯集之地，雲聚得快也散得快，沒過多久，這件曾轟動一時的案子便漸漸被人們淡忘了，尤其是在楚孤城調任工部淡出大眾視線之後，幾乎不再有人提及這個名字，倒是百姓茶餘飯後閒聊之時，偶爾還有提及。

    如此又過了一段時間，楚孤城在忙完一日的差事回家之時，見有一女子昏迷在離他家不遠的地方，便好心將她帶回家中救治，那女子醒來之時也不知做了什麼惡夢，情緒激動，雙手亂抓，楚孤城不甚被她抓傷了手臂，好在只是皮肉傷，並不要緊。待得女子冷靜下來後，問起方知她是因家中逼婚而逃出來的，本想去投靠親戚，哪知遇到歹人，隨身盤纏被人搶走，沒銀子買吃食，遂餓昏在街頭。

    楚孤城雖性子淡漠，不願輕易與人親近，卻並非一個鐵石心腸之人，見那女子說得可憐，便從為數不多的俸銀中取出一些贈予她，。

    第二日，女子離開之時，說自己衣着單薄，問能否贈一件披風裹身取暖，楚孤城自不會拒絕，取來衣裳給她，女子千恩萬謝地離開。

    原以為事情到這裏就結束了，哪知女子離開後並沒有如她自己所言的那般去尋找親戚落腳，而是去了順天府告狀，說她昨夜流落街頭，楚孤城假裝好心帶她回家落腳，實則欲行強暴之事，她拼死反抗方才得以逃出來；隨後更是呈上衣裳，銀兩等證物，又說反抗之時，在楚孤城手背留下兩道血痕。

    這案子並不大，順天府一年能遇到好些樁，比這嚴重的也不少見，但關乎朝廷命官的就不一樣了。

    順天府尹不敢怠慢，立刻去傳了楚孤城，後者萬萬沒想到自己好心救下的女子竟然會反咬一口，氣得臉色鐵青，一口否認，並將實情細細述來；但他的實話並沒有起到什麼作用，沒人相信一個弱質女子會膽大包天地去誣陷一位素不相識的朝廷官員，更別說賭上自己的名節了。

    所以，看到女子在公堂上聲淚俱下的模樣，無論是順天府尹，還是旁聽的百姓又或者衙差，他們都下意識地更相信那名女子，認為楚孤城色慾薰心，行為不端。

    那一段時間，楚孤城無論走到哪裏，都被人指指點點，甚至被不知內情的百姓擲雞蛋、菜葉，可以說，那一段時間是他人生中最灰暗的谷底。

    革職、查辦、收監，一切都是那麼順理成章，理所當然；坐在牢房裏的楚孤城明白，自己這是掉進了陷阱里，一切的一切都是有人在背後設計，好比釣魚者，那個女子是魚餌，他就是那條魚。

    他入朝為官後，因為性情稟直，不願屈從討好，確實得罪了不少人，但也僅止於腹誹或者言語之上，會恨他恨到興師動眾布下如此大一個局來引君入瓮的，只有之前茶葉一案背後那條未被查到的大魚，又或者是……幾條。

    可惜，這一切明白的太晚，上了鈎的魚無論怎樣掙扎，單憑自己之力都是不可能甩開魚鈎的，只能等待着命運的裁決。

    那個時候，所有人都覺得楚孤城完了，甚至包括他自己，不過他並沒有承認這個莫須有的罪名，堅稱自己是被冤枉的。

    起初順天府尹尚好言好語的審問，後來不知是煩了還是得了什麼人的暗示，開始動用大刑；幾日下來，楚孤城身上幾乎看不到什麼好皮肉，可無論怎樣痛楚難熬，楚孤城始終不肯改口，他是倔強的也是孤傲，縱然是死，也要死得清清白白，絕不沾那潑來的污水。

    在這樣的拉據中，順天府尹終於耗盡了耐心，準備趁楚孤城受刑沒力氣反抗之時，在紙上強行按下手印，並按律判處充軍之刑；這一下若是按實了，楚孤城這一輩子就算是完了，身敗名裂，再無任何還轉的餘地。

    楚孤城也明白，所以他拼死反抗，可他一個人又怎麼敵得過那些多如狼似虎的衙差，更別說他手腳都被鐐銬鎖着，就在手指