季氏尖刻的笑聲在屋中響起，「呵呵，他當初離開傅家的時候，可不這樣認為；且我不止一次見到他與大哥爭執。」

    齊氏當即反駁，「牙齒與舌頭尚有磕碰的時候，何況是父子，弟妹難道十幾年來從未與二叔爭執過嗎？不也一直好好的嗎？」

    季氏沒想到一向膽小軟弱的齊氏竟會當着這麼多人的面與她爭執，一時愣在那裏，待回過神來，連忙道：「這怎麼能一樣。」

    「有何不一樣？皆是至親之人。」齊氏爭鋒相對地問着，竟是半步也不肯退卻。

    齊氏素來老實膽小，又是續弦，在傅氏一族中，幾乎沒有什麼存在感，偶爾被人提起，也是因為她生了一個能幹的女兒，季氏從未將這個大嫂放在眼中，直至這會兒方才發現，齊氏並非一味的軟弱可欺，她也有稜角。

    傅平默默地望着齊氏從剛才起就一直微微發抖的孱弱背影，眼角不知什麼時候濕了；明明已經那麼害怕了，卻依舊堅定地擋在他身前，一如五年前，他因為一心沉溺習武，任父親如何勸說都不肯學做生意，父親大怒之下取來藤條鞭笞了，幾十下過後他背上滿是血痕，那時素來怯弱的齊氏就是這麼擋在他身前，害怕但堅定……

    齊氏並不知道傅平心中所想，她努力讓自己在傅修堂的逼視下發出聲音，「叢雲生前最盼着平兒歸來，此願雖生前未遂，好歹身後得償，也算是安慰；若叔父這會兒趕平兒離去，豈非讓叢雲難以瞑目？」見傅修堂不語，她又大着膽子道：「幾十年來，叢雲殫精竭慮，令傅家從一個尋常茶商一躍成為岳陽城着名的茶商之一，也讓傅家上上下下皆不愁衣食，縱使一個剛出生的嬰孩，也能月月分得十斤糧食，兩匹絹布，他不該被如此對待。」

    誰也沒想到齊氏突然會說出這麼一番大道理，倒是不知該怎麼說了，就連傅修堂也沉吟未語。

    他雖不太願意承認，但齊氏說得沒錯，家族能有今日的興盛，傅叢雲功不可沒，如今他剛下葬，屍骨未寒，自己就趕他兒子離開，確實是有些說不過去，即便那只是一個義子。

    傅叢山一直有留意傅修堂的神情，見他有被齊氏說動之色，心中微急，不過他不願開口，遂朝季氏使了個眼色，後者心下會意，張口道：「一事歸一事，不可混為一談，叔公您說是不是？」

    在一番不算短暫的沉默後，傅修堂緩緩道：「齊氏說的不無道理，既是叢雲的心愿，就讓他留着吧。」

    季氏沒想到傅修堂竟真的被齊氏說動，急忙道：「叔公，這……」

    傅修堂面色一沉，打斷道：「好了，這件事就這麼定了，莫要再言語。」

    季氏能夠將傅叢山收得服服帖帖，自是有幾分能耐，見傅修堂面有不愉，趕緊咽下了嘴邊的話，留下就留下吧，反正傅平並不是他們此來的目標。

    那廂，齊氏見傅修堂鬆口，心中大喜，連忙對傅平道：「還不趕緊謝謝太叔公。」

    傅平無疑是不願意的，因為他想不出自己要謝傅修堂什麼，但迎着齊氏期盼的目光，拒絕的話怎麼也說不出來，罷了，就依着她吧。

    想到這裏，傅平拱手朝坐在上首的傅修堂行了一禮，略有些僵硬地道：「多謝太叔公。」

    「罷了。」傅修堂雖然接受了齊氏的話，讓傅平留下，卻並不怠見他，也不願與他說什麼，隨意應付了一下後，他道：「我今日過來，是有一事要與你們商量。」

    來了！

    傅叢山心中一喜，沒人比他更清楚傅修堂為何會突然到來，因為根本就是他請來的，眼瞅着終於要進入正題，自然是欣喜不已，努力按住心中的喜悅，恭敬地道：「叔公請說。」

    傅叢山自以為掩飾得極好，殊不知皆被傅平瞧在眼中，後者眉頭微微一皺，並未言語。

    那廂，傅修堂在喝了一口新沏的君山銀針潤潤嗓子後，緩緩說出了他的來意，「叢雲病逝，是我傅家的一大損失，自得到消息後，我這個做叔公的心中無一刻寬然，每每想起，皆心痛不已。」

    傅叢山在一旁道：「逝者不可逆，還望叔公保重，莫要因此壞了身子。」

    「我知道。」傅修堂重重嘆了口氣，續道：「叢雲雖然不在了，但傅家生意還在，鋪子、茶莊、田地都需要有人打理，所以得儘快選一個當家人來主持大局，你們說是不是？」

    傅叢山等的就是這句，當然不會反對，當即道：「叔公所言極是。」

    見傅英等人遲遲不語，傅修堂白眉一挑，涼聲道：「怎麼，你們覺得不對？」

    齊氏怕雙方又像之前一樣鬧僵了關係，連忙搶先道：「叔公處處為家族考慮，我等又怎麼會有意見，一切聽憑叔父決定。」

    傅英兩道英氣的眉毛微微一擰，顯然對齊氏的話並不認同，不過話已出口，她也不好再說什麼，只能靜靜聽傅修堂說下去。

    「倒還明理。」傅修堂倒對齊氏的回答很是滿意，也是，順着他心意說的話，又豈會不滿意。

    一直沒怎麼說話的傅平突然道：「不知太叔公打算選何人當家？」

    「自然是選家族中最合適的那一個。」傅修堂眼底掠過一絲不屑，在他看來，沒有傅氏血統的傅平，根本沒有資格問這句話，讓他留在屋中，已是莫大的恩典。

    傅平這一次竟是異常執着，前者話音未落，他立刻又追問道：「那誰是最合適的那一個？」

    這樣的追問不休，令傅修堂心底越發不喜，不過他涵養還算不錯，並沒有發作，而是淡淡道：「我自有思量與考慮，無需你來操心。」

    聽他這麼說，傅平聳聳肩，不再言語。

    傅修堂平一平氣息，道：「我仔細考慮過了，叢山與傅雲是嫡親兄弟，自