湊熱鬧的日本公使，這次居然非常低調，這些都很值得懷疑。」

    陳子錕道：「據我觀察，孫美瑤頭腦簡單，四肢發達，是個性情中人，如果我能履行諾言，支付贖金的話，他會更加相信我，這樣的話，有助於其餘人質的順利解救，只是這些贖金……」

    史迪威道：「贖金當然應該由中國政府來出，這一點你不需擔憂，我相信明天一早就會有結論了。」

    為了順利解決臨城劫案問題，棗莊中興煤礦公司電報房徹夜值班，津浦線上所有城市的電報局也都派人值班，發送接收往來電文，洋大人們紛紛向北京使館派去急電，要求解決贖金問題，東交民巷方面更是徹夜不眠，分分鐘都在等待棗莊的消息，接到電報之後，公使們怒不可遏，連夜向中華民國外交部提起最強烈抗議和緊急照會，要求中央政府二十四小時內解救人質，超過時間就要加倍支付賠款。

    北京，新華宮，黎元洪大總統被侍從從睡夢中叫醒，等待他的是美國英國法國意大利比利時等國家駐華公使發來的緊急照會，以及陸軍部海軍部的加急軍情急報。

    情況已經到了最危急的關頭，列強駐華軍隊開始集結，天津大沽口海域的美英軍艦揚起了炮口，使節們措辭強硬的外交照會裏提到，如果中**政當局不能履行保護外國僑民的責任，那麼西方軍隊將會接管津浦鐵路。

    黎元洪頭上冷汗都下來了，此次事件，堪稱民國成立以來最棘手的外交問題，三十九名西方人質，足以讓列強們發動一次戰爭了，他趕緊讓侍從接通了內閣總理張紹曾的電話，向他下令，不惜一切代價，在二十四小時內解決人質問題。

    張紹曾也是徹夜未眠，他受到的壓力一點不比大總統小，事情已經到了如此危急的關頭，山東地方軍政當局居然還為了區區幾百兩黃金斤斤計較，簡直是鼠目寸光，接到黎元洪的電話後，兩人磋商了一會，分別以各自名義向山東督軍田中玉、省長熊炳琦發出措辭強硬的命令，責令在十二小時內解決人質問題。

    棗莊這邊也沒閒着，讓地方當局出錢是絕無可能的，哪怕洋人炮轟天津，兵發北京，和他們也沒一毛錢的關係，讓田中玉和熊炳琦個人掏腰包更是不可能，於是，一封措辭委婉但卻透着堅決的電報回復了北京當局。

    這天晚上，從棗莊到北京的電報線路一直沒閒着，直到清晨時分才拿出一個折衷的方案，錢，肯定不能讓洋人出，也不能讓地方當局出，這筆錢，應該攤在交通部身上。

    津浦鐵路是歸交通部管的，洋人是在火車上被劫走的，最重要的一點是，事情惡化之後，列強軍隊接管津浦線，交通部是損失最大的一方，所以，這筆錢活該交通部出。

    當然，交通部總長吳毓麟身上不可能帶這麼多的金條，從北京運過去也需要時間，萬一耽擱了，洋大人發怒那可不是鬧着玩的，所以，這筆錢先由地方當局墊付，稍後再由交通部支付。

    鬧了一晚上，總算是塵埃落定，可是新的問題又來了，他媽的土匪開價太狠了點，整整七百五十兩黃金，那就是七十五根十兩的大條子，棗莊窮鄉僻壤的根本拿不出來，就算是中興煤礦公司這樣有頭有臉的大企業，柜上也不過有一萬多現大洋而已。

    沒辦法，湊吧，可是儘管有田中玉和熊炳琦擔保，交通部背書，嶧縣的地主豪紳們還是絲毫也不買賬，唯有逃不開干係的何峰鈺私人拿了十根金條，加上煤礦公司一萬現洋，連一半都沒湊夠。

    這些人算盤打得很清楚，五個人質就要七百五十兩黃金，那總共三十九名西票，七十多名華票，豈不是要耗費上百萬銀元才能贖回來，根據歷史經驗，官府的開銷到最後都是落在老百姓頭上，於是乎，出於明哲保身的觀念，棗莊一帶的士紳們不約而同的裝聾作啞起來，最多的也不過拿了五百塊現洋出來充數。

    交通總長吳毓麟急的如同熱鍋上的螞蟻，津浦路的票款是交通部收入的重要組成部分，真要被西方軍隊接管了，自己這個總長鐵定下台，可是地方不歸他管，急也沒用，只能發電報讓北京方面緊急運送現款來棗。

    問題又來了，交通部的錢都是存在交通銀行里的，沒有總長的簽字，誰也不敢放這麼大一筆錢出去，吳總長大怒，親自打電話到北京，發了一通脾氣才解決，撂下電話，仰天長嘆：「國難之時，竟然沒有忠義之士為國分憂，真是悲哀至極啊。」