突然出現的話題，打亂了顧慧英的思緒。她本想跟胡孝民提起擋箭牌計劃，也一下子沒有興致。

    顧慧英從來沒注意過父親生意上的事，一直以來，理所當然地享受着富足的生活，從來沒想過，父親在生意上要花費多少心血。

    胡孝民緩緩地說：「日本人佔領華界後，華界的紗廠和紡織廠都被日軍接管。你家的紡織廠雖在公共租界，但今年國內的棉花供應中斷。其實從去年開始，顧伯伯就在勉力支撐了。」

    顧慧英驚詫地說：「你是怎麼知道的？」

    她對家裏工廠的事情，確實沒上過心。但胡孝民只來一天，就什麼都知道，這也太神奇了吧。

    胡孝民緩緩地說：「你應該很少去工廠吧？如果你去一趟，也能發現。」

    顧慧英站起來馬上說：「去廠里！」

    胡孝民望着桌上的茶、瓜子和點心說：「茶還沒喝呢？」

    顧慧英不耐煩地說：「走！」

    胡孝民迅速把瓜子倒進口袋，又胡亂塞了兩塊點心在嘴裏，還端起茶喝了一大口，含糊不清地說：「好。」

    顧慧英看到胡孝民的做態，覺得今天帶胡孝民出來，真是個錯誤，生氣地說了句：「鄉下人。」

    胡孝民倒不以為然，既然付了錢，自然不能落下。如果顧慧英不那麼急的話，他想把茶葉都吃掉。

    看着胡孝民的樣子，顧慧英突然有些明白，胡孝民為何要賴在自己家了。一個如此吝嗇之人，又怎麼會錯過住洋房別墅的機會呢？這樣的人，註定成不了大事。

    突然之間，顧慧英莫名地輕鬆了，她暗暗笑話自己，是不是太過敏了。

    去廠里的路上，顧慧英幾次想提起自己的擋箭牌計劃，但想了想還是忍住了。

    胡孝民也注意到了顧慧英幾次張了張嘴，但話到嘴邊還是收了回去。

    顧慧英見到父親後，顧志仁倒也沒隱瞞，坦然承認了一切。顧慧英已經長大了，可以承擔家裏的事情。

    顧志仁語重心長地說道：「我們家破產，最放心不下的就是你的婚姻大事。孝民的突然到來，讓我可以放心了。」

    顧慧英跑到廠里來問起經營之事，他其實很欣慰。這說明，顧慧英終於長大了。

    顧慧英臉上一紅，嬌羞地說：「爸，我還不想嫁人呢。」

    顧志仁笑了笑：「女孩子長大了，總要嫁人的。」

    他讓胡孝民住在家裏，也是想增進兩人的了解。他也知道，有人在追求女兒，但顧慧英似乎並不喜歡。

    顧志仁晚上一般不外出應酬，胡孝民自然也不用工作。他在房間的電燈下，仔細看着上海地圖。

    來上海前，胡孝民就研究過上海地圖，每一條街道，每一處里弄都熟悉了。但他還是得在顧慧英面前經常看地圖，否則無法解釋自己初來乍到，就對上海這麼熟悉。

    「咔嚓」

    房門突然打開，顧慧英闖了進來。

    胡孝民正要說話，她打斷胡孝民的話：「我有事跟你說，去九風茶樓。」

    晚上的九風茶樓，比上午熱鬧得多，樓上全坐滿了，賣零食和小吃的小販川流不息。胡孝民甚至還看到了女堂倌，這絕對是上海一景。他們在一樓最端頭，找到了一個座位。

    招待他們的，還是上午那位堂倌，看到他們，臉上洋溢着真誠的笑容：「兩位來啦，一杯龍井一杯茉莉？」

    顧慧英等堂倌走後，質問道：「你既然知道我家快破產了，為何還不走？」

    事情反常即為妖，她很擔心胡孝民的表現，是別有用心。

    胡孝民平靜地說：「別人可能會走，但我們是什麼關係？我會盡力幫顧伯伯走出困境。」

    他的聲音不大，但說的話卻擲地有聲。

    顧慧英搖了搖頭：「不用了，我家的事，我會解決。找你出來，是想告訴你一件事，我有個朋友，想找一個會計，薪水足夠你在上海生活了。」

    胡孝民搖了搖頭：「不必，我不靠女人生活。」

    好不容易才住進顧家，怎麼能離開呢。

    「顧小姐……」

    顧慧英正要說話，突然有人喊了一句。

    胡孝民轉頭一看，是一位二十多歲的男子，西裝革履的，腳下的皮鞋能當鏡子使。只是相貌普通，屬於那種看一眼會忽略的那種。看到顧慧英時，臉上洋溢着幸福的笑容。

    顧慧英眉頭暗蹙，猶豫一下，說：「你好，陳……先生。」

    此人正是陳明楚，一直很仰慕顧慧英。

    顧慧英不化妝、不穿時髦的服裝，多一半是因為要應付這樣的追求者。

    陳明楚看到旁邊還有空位，徑直坐了下來：「顧小姐，這位是……」

    顧慧英無奈地介紹道：「他叫胡孝民。」

    陳明楚斜睨了胡孝民一眼，側着身子抱了一下拳：「鄙人陳明楚，是顧小姐的朋友。」

    胡孝民穿得很普通，要不是跟顧慧英坐在一起，他都不會多瞧一眼。

    胡孝民笑了笑：「在下胡孝民，陳先生既是慧英的朋友，自然也是我的朋友。」

    陳明楚聽到胡孝民說「慧英」，臉上的笑容突然僵了一下。他與顧慧英同是76號的人，但還不能用這樣親密的稱呼。

    顧慧英聽到胡孝民如此稱呼自己，原本應該很不高興的。但今晚是例外，胡孝民的一句「慧英」，能免她很多麻煩。她暗想，擋箭牌計劃，竟然以這樣的方式開始了。

    顧慧英看了陳明楚一眼，故意問：「你晚上不是有『事』麼？」

    今天晚上一處有行動，陳明楚早跟她說過。

    陳明楚隨口說：「要凌晨才去愛仁里，先來這裏聽會曲。顧小姐有喜歡的曲子嗎？我替你點一曲。夥計，加盤點心和水果，計我賬上。」

    顧慧英搖了搖頭：「不必。我有點不舒服，得回去了」

    胡孝民聽到「愛仁里」，心裏狂