測試廣告1儘管對於突然間變得歇斯底里的摯友憂心忡忡，艾德·勒文特還是接受了這個「特殊」的任務——在沒有得到皇帝授權的情況下，拉着整個使團忽悠北海三國，主動進攻灰雪鎮和白鯨港這兩處克洛維殖民地。文師閣 www.wenshige.com

    嚴格意義上說，身為御前大臣，伯納德是有資格代表帝國和敵人交涉談判的；問題在於他這個「殖民地總管大臣」身份過於水了，加上莫爾威斯家族在新世界根本沒什麼影響力，就算畫餅對方也未必肯接受，遠不如一位有皇帝儀仗和戰列艦護航的「特使」有說服力。

    至於擅自與鄰邦交涉會不會引來皇帝的不滿，已經不在兩人的考慮範圍內了——「風騎士」勒文特家族在帝國南境實力雄厚，而且本就和皇室關係不太融洽；伯納德現在一心想着該怎麼速戰速決，避免讓那群該死的克洛維人繼續搞事情。

    只有儘快平息叛亂，伯納德才能把皇帝為了甩鍋扔出來的「殖民地總管大臣」頭銜坐實，從往日貝爾納和皇室才能吃到的蛋糕上分走一塊，納入莫爾威斯與勒文特家族的利益範圍。

    這點才是催使艾德·勒文特答應伯納德的原動力。

    畢竟勒文特家族勢力龐大，但同樣家族成員眾多，靠家族想要拿到一官半職還要和無數同輩競爭；但如果是對外開拓…他或許能在揚帆城建立一個全新的勒文特家族分支。

    帶着開創新家族的誘惑，艾德·勒文特踏上了前往北海三國殖民地的航程。

    趁着殖民地代表還未走遠，伯納德立刻開始動員軍隊開赴灰鴿堡，準備配合那裏市議會內部的「效忠派」對「自由派」展開一場清洗工作，將距離揚帆城最近的殖民地徹底納入他這個「殖民地總管大臣」的勢力範圍。

    與此同時，儘管承諾過短期內不會再登門叨擾，但這並不妨礙伯納德將最近收集到的信息情報，尤其是關於「克洛維入侵長湖鎮」的內容寄到路易·貝爾納所在的小教堂，「幫助」他理解眼下帝國在新世界面對的是何等內外交困的局勢。

    雖然最終目標是要挖貝爾納家族的牆角，但這並不妨礙伯納德利用貝爾納家族在新世界的影響力——尤其是那些和帝國利益攸關的「忠誠派」與其說忠於帝國，不如說忠于貝爾納家族更合適一些。

    只要路易·貝爾納肯出面，哪怕只是在總督府邸任職，都會讓殖民地內的「忠誠派」認為這是貝爾納家族的一種表態，主動向他這位殖民地總管大臣靠攏，而不是非要動用軍隊才肯乖乖聽話。

    以他自己對這位貝爾納家族繼承人的了解，說服他只是個時間問題。

    ………………

    小教堂內，一襲修女裝束的精靈少女雙手抱着小腿蹲下神來，指着書桌角落裏堆積如山的報紙還有信箋，疑惑的望向書桌後的路易：

    「這些都是要丟掉的嗎？」

    「對，全部。」年輕騎士趴在書桌前，面無表情的翻閱着一本《聖艾薩克生平》，壓低嗓音道：

    「嫌浪費的話，也可以拿去當壁爐引火的燃料，或者把不重要的部分挑出來——去福利院教孩子們識字的時候，或許能用得上。」

    「可…路易你還沒有看過呢。」

    「沒有那個必要——就算不看，我也知道那裏面的內容是什麼。」年輕騎士淡淡道：「伯納德·莫爾威斯想讓我替他效勞，我不想，就這麼簡單。」

    「你確定？」饒有興致的打量着從一堆文件中抽出來的舊報紙，芙萊婭忍不住翹起了嘴角：

    「這上面提到了很多很有趣的事情，比如說唔……你知道長湖鎮之所以富可敵國，是因為他們有一個秘密金礦嗎？」

    秘密金礦？

    聚精會神的路易怔了下，隨即啞然失笑：「當然知道，這個傳說已經有些年頭了。」

    「記得很小的時候，我和克羅格兄長還因為這件事興奮了好一陣，以為新世界遍地是寶石和黃金，約定將來要到新世界冒險，建立屬於我們自己的殖民地。」

    「為了怕被人發現，我們還把計劃書畫在了床板上，約定在某個月圓之夜用偷偷造的小帆船渡過洶湧海，前往新世界。」

    「後來呢？」芙萊婭突然有些興奮了起來。

    「後來…那個傳聞是假的。」

    年輕騎士合上手中的書，朝精靈少女輕笑道：「長湖鎮的市議會隱瞞了他們每年和白鯨港的貿易額，被皇帝派去徵稅的稅吏查出了貓膩；為了繼續瞞下去，就向外放出了『秘密金礦』的流言。」

    「可是，那個稅吏不是已經發現問題了嗎？」

    「對，但他被收買了——所以這個流言才會傳到本土來。」路易如實道。

    「哎——？」

    精靈少女一副失望的表情，但很快注意力就又轉到了下一個「奇聞」上：「那你知道無信騎士團嗎？上面說這是一個非常神秘的地下組織，成員眾多而且幾乎全部是舊神派…潛伏在新世界的每個角落，一直在伺機建立屬於他們的王國！」

    「無信騎士團…嗯，這也是個很古老的組織了，但應該和舊神派沒什麼關係。」年輕騎士再次搖搖頭：

    「這些人最早是一群普世宗的騎士，發誓要不論教派的保護所有信徒，因此被稱為『無信騎士團』——類似的極端組織還有求真宗的真理會，護國宗的至高法庭…在教派分裂時代，這類存在相當普遍。」

    「至於你手裏的那個……」路易輕點了點精靈少女懷中的報紙：

    「它說的應該是後來的無信騎士團——因為教派重歸教會之下，自認為遭到背叛的他們和所有的極端組織一樣發生了分裂，一部分選擇了離開，一部分加入了教會的審判庭與裁決騎士團，一部分淪為了繼續打着騎士團名號的地下組織。」

    「但即便是這最後的『無信騎士團』，也早已經消亡了。」

    「消亡了？！」

    「對，大概就是幾年前的事……」路易的眼角閃過一抹微不可見的失落，迅速又恢復了正常：