一雙巧手將香料炒熟的南瓜籽細細剝去殼，存足一金盞分量，星湖畢恭畢敬地遞給了躺在貴妃榻上納涼的楚真兒享用。

    「那赤練如今已經伏法，娘娘可以高枕無憂了。聽說當時那賊子還想反抗，不想被李謙那老匹夫背後冷不丁一劍給了結。」

    隨手拿起一顆剝好的南瓜籽仁放入檀口中，楚真兒閒適地擺弄着自己那鳳仙花汁染成的丹蔻，嘴角的笑意輕盈了些。

    「識時務者為俊傑，李謙這一劍也是明哲保身。畢竟赤練掛着李少胤的名號潛伏在朝堂，他作為人父而無所察覺，是要做些什麼以表自己無亂臣賊子之心。」

    「赤練那賊子也是個糊不上牆的爛泥，娘娘給他一條生路不走，非要朝死路里穿；如今這喜事變喪事，不僅太守府受到牽連，那新娘子也白白跟着送了命。」

    說到這裏，大概是同為女人，星湖倒是對那張小蕊同赴難的舉動感到絲絲惋惜。

    「人的路是自己選的，怨不得他人心狠手辣。作為棋子，不按照執棋人的意志佈局，那只有捨棄。」

    「娘娘說得極是，赤練太不識抬舉了；他往昔的惡行，死後怕是免不了被鞭笞屍首，挫骨揚灰的下場。」

    想到這樣淒涼的下場，星湖也是心一緊，赤練的結局是種無形的警示，花容間不似先前那般明媚。

    而在後宮中沉浮多年的楚真兒，星湖那點心思豈能逃過她的法眼？唇角翹起，楚真兒細細地撫上星湖的手背說到。

    「本宮一向賞罰分明，忠於本宮的人，自然是不會虧待他的。」

    一時間的情緒暴露在人前，星湖也覺得自己太過大意，連忙甜着嘴回應到。

    「星湖能侍奉娘娘，是幾輩子修不來的福分，斷不敢有半點二心。」表了一方忠心，星湖又快速地將話題轉移到了當下局勢的走向上：「娘娘。接下來您有什麼打算呢？」

    說起這打算，楚真兒心中的盤算倒是多。凝着花眉細想了片刻，手指如心中敲定的主意，重重地落在了案牘間發出聲清脆聲響。

    「本宮現在倒是對那先前行刺皇上的女子有幾分好奇。她身上有好些疑問值得刨一刨。」

    朱昔時和皇上先前在「落花飛虹」對話，無疑成了後宮眾人關注的焦點。而有姜德這位皇上身邊的大紅人相助，自然這「落花飛虹」發生之事是逃不過楚真兒的耳朵；只是知道的越多那煩惱越多，那個消失了多年的忌諱又再一次浮出水面，給楚真兒敲響了警鐘。

    霍小鈺。無論是生是死，對楚真兒是一種威脅般的存在。

    「娘娘這話，星湖有些不明白，她一個普通女子值得娘娘這般上心嗎？」

    「她是普通女子？！」

    抑揚頓挫地一聲反問，楚真兒臉上頓時積聚起了不悅之色。

    「能遊刃有餘地周旋在榮王和宮家大少間，讓這兩個大宋屈指可數的俊秀為她奔走，她能是個普通女子？！即便這些都算不上什麼危險，可她和霍小鈺那賤人有舊交，本宮就不能對她掉以輕心！」

    星辰殿那位已故的主人對楚真兒意味着什麼，作為心腹的星湖自然清楚着。連忙垂下頭不敢再多吭聲。

    「霍小鈺這個賤人死了這麼多年，還陰魂不散地纏着皇上，纏着本宮！一塊破玉佩就能讓皇上盛怒難當，要是真讓她活過來了，那這後宮不是要鬧翻天？！」

    宮中不乏不知天高地厚的新晉小嬪妃，仗着趙昚一時的恩澤就恃寵而驕起來，時不時地在她面前鬧些么蛾子出來。可時間能證明一切，她楚真兒的那份榮寵從未黯淡過，誰笑到了最後是不言而喻的事情。

    可這份榮寵楚真兒心裏清楚着，還不是因為自己是霍小鈺的結義金蘭。被趙昚愛屋及烏着。她需要這份榮寵，可也同時深惡痛絕着它，因為她永遠在趙昚心裏不過是個附屬品，一個緬懷霍小鈺的工具或擺設！

    霍小鈺在這後宮時。這裏便成一群可憐女人的墳墓，等待着她們地是日復一日淒涼和孤寂；若不聯手反抗，她們這群可憐蟲只能守着這冰冷的宮殿消磨自己那短暫的青春，永無出頭之日。

    趙昚的身份註定了他不是一個人所有的，霍小鈺千不該萬不該就是一人獨佔了三千佳麗共有丈夫的心，她們不允許這樣的怪物存在於後宮。

    「霍小鈺。你死了這麼多年，為什麼就不能死得乾淨些！