正德十一年，四月。

    三十餘艘官船，走通惠河往通州駛去。

    這得益於王淵改進後的清淤船，幾十艘清淤船，日夜不停工作一年半，總算在今年二月徹底疏浚通惠河——只需清理淤堵河段，並非把整條河的淤泥都挖一遍。

    從今往後，漕糧總算能直抵京師了，不用到達通州之後陸路轉運。

    戶部因此節省不少銀子，同時也讓很多人丟了飯碗，負責轉運的官員更是把王淵的祖宗十八代問候個遍。

    王淵此刻乘坐的官船，都是返航南下的漕船。

    一千神機營都在船上，武器皆為前裝燧發火槍。他們跟着王淵走了一遭西域，還沒休息兩個月呢，現在又要跑去浙江。無人抱怨，都挺高興的，因為跟着王二郎有好處。出征西域的軍官，整體升了一級，普通士卒的賞銀也發放到位，而且是皇帝親自派人去發的。

    除了神機營隨性，還有物理學派諸多弟子。

    已經五十一歲的王文素，直接從戶部辭官，跟着王淵一起南下浙江，他這人形計算器有大用處。寶朝珍、寶朝相兄弟，帶着二十多個弟子，這幾年一直跟在王淵身邊。

    路過天津時，王淵短暫停留，跑去自家的工廠看看。

    曾經的一片鹽鹼地，如今異常繁榮，客棧、酒樓就開了好幾家，甚至還出現一座青樓。

    簡易碼頭修得更加正規，河道上到處是商船。

    「老爺！」

    工廠主事常興，帶着手下在碼頭迎接。

    王淵讚許道：「你幹得不錯。」

    常興笑道：「吃老爺的飯，自然要為老爺盡心做事。」

    在古代，職業經理人還是值得信任的，特別是給官商做事的掌柜。小動作或許有，但絕不敢來大的，一旦被抓住就沒有活路了。

    王淵的學生，會定期到工廠查賬，只要能查出問題，可得貪污款項的六分之一。

    工廠建立之初，共有五個管理者，現在只剩下四個。

    缺的那一個，目前在甘肅充軍，而且還被抄家，全家都打入賤籍。這對王淵來說很簡單，隨便羅織罪名即可，萬惡的官僚就是這般不講理。

    常興指着東邊的一片房屋：「那些都是紡紗作坊，別家開的，專門給咱們供應棉紗。」

    王淵特別高興，居然都有配套企業了。

    常興說道：「他們的紡紗機，都是偷去仿造的，怎麼嚴防死守都防不住。」

    王淵問道：「最新式的紡紗機也泄露了？」

    「可不是？」常興慨嘆道，「泄密的是一個工廠文書，他渾家在廠里做女工。兩口子照着紡紗機瞎琢磨，愣是畫出了機器圖紙，一千兩銀子賣給南邊來的商賈。這兩口子把圖紙賣掉之後，打着回家探親幌子跑了。估計不小心露財，在靜海縣被人劫道。女的死了，男的重傷，沒撐幾天也死了。」

    王淵問道：「也就是說，現在咱們的紡紗機，跟別家的紡紗機一樣？」

    常興點頭道：「紡紗機一樣，但咱們的新式織布機，卻是不容易被仿造的。零件太多，只要不拆開，工人根本看不懂。」

    「那還好。」王淵點頭說。

    王淵在天津工廠，紡織女工已超過五千人。另有數千男工，做着搬運等苦力活，還建起了五百人規模的護廠隊。

    護廠隊是必須的，因為附近有倭寇出沒。

    倭寇經常去長蘆鹽場搶劫，工廠這邊發展起來，也可能有小股倭寇流竄至此，反正必須提前準備着，順便防一下本地的小偷和盜賊。

    王淵指着客棧旁邊的建築，說道：「這家店生意不好啊，大白天都沒幾個人。」

    常興笑着解釋：「此為妓館，天津那邊一個指揮使開的，到了晚上可熱鬧得很呢。」

    王淵問道：「糧食不缺了吧？」

    常興說：「糧食倒是不缺，就是菜價貴得很，這邊很多土地都不能種菜，只能從天津衛運過來。不過鹽價便宜……嗯，您知道的。」

    鹽價便宜，是因為鹽場那邊的鹽，運輸時必須從工廠門口經過。

    隨便卸一船賣掉，夠工廠吃好久呢，但這玩意兒沒在鹽課司報備，實質上屬於官方鹽場販賣的走私鹽。