進山報信的是劉耀祖，這小子一直在司學讀書，平時住在宋公子家的客房——他年齡小，學問又淺，被王陽明與朱熹的學問分歧搞蒙了，聽課兩天便跟着宋公子一起下山。

    此刻正是傍晚，宿舍里幾位同學都在。

    詹惠見劉耀祖語氣急促，細節沒說明白，便給他倒了碗水：「不要慌張，具體什麼情況，你靜下心慢慢說來！」

    劉耀祖口乾舌燥，仰脖子把水喝完，橫袖擦嘴道：「好像是宋宣慰使回洪邊祭祖，醉酒之後鞭打苗酋阿賈。阿賈受辱不甘，其他苗人也很憤怒，再加上宋家平時壓迫太甚，當即就有三個苗部揭竿造反了。」

    「宋然呢？」王淵問道。

    劉耀祖說：「三苗部合兵上萬人，又是突然發起進攻，宋宣慰使完全沒有防備。宋家在洪邊的寨子，半天時間就被苗人攻佔，宋宣慰使在貼身侍衛的保護下突圍。等他逃回貴州城的時候，身邊護衛已經死光了，馬也跑死了，就連鞋都跑掉了，他是一個人光着腳進城的。」

    宋然一個大胖子，孤身狂奔二百里，居然翻山越嶺如履平地。

    王淵想着那滑稽情形，搖頭感慨：「想不到，他還有當飛將軍的潛質。靈兒和宋公子呢？」

    劉耀祖說：「宋公子聽聞此事，埋怨族人苛待苗民太甚，他想孤身去見苗酋阿賈，曉之以情、動之以理，靠嘴皮子說服苗民主動撤兵。結果，他被自己的父親軟禁在家裏，只能每日靠讀書打發時間。」

    「哈哈，此人迂腐至極！」李應被逗得發笑。

    王淵追問：「靈兒怎樣了？」

    劉耀祖說：「靈兒姐也被禁足，聽說她想帶兵平叛，被她父親關在家裏。靈兒姐身邊的護衛，也被宋宣慰使調走，全都拉去跟苗人打仗了。」

    王淵想了想，問道：「袁二呢？」

    劉耀祖答道：「宋馬頭（宋堅）帶兵防守貴竹司，寨子被攻破，只能率殘兵撤回貴州城。袁二哥也在軍中，他受了些小傷，但因為護主有功，被宋馬頭升官當了百人長。」

    王淵仔細思索戰況，很快就明白大概局勢。

    宋家下轄的十二長官司，目前已經被叛軍攻佔兩個半。

    拜宋然平日裏的殘暴所賜，叛軍兵鋒所指之處，各族土民踴躍加入，恐怕此刻叛軍數量已有兩三萬。

    但叛軍攻陷貴竹司之後，南下攻勢必然受阻，因為擋在前面的是貴州城。宋家北衙也易守難攻，叛軍必定回身往北、往東進發，很可能就此肆虐整個黔東北與黔東地區——黔東的平越司，這兩年為了平息安寧戰事，士卒和錢糧都損失慘重，根本擋不住苗族叛軍。

    李應也很快搞清楚情況，苦笑道：「事情鬧大了，比安寧司那邊鬧得還大，不知有多少人要丟官掉腦袋！」

    為啥比安寧叛亂鬧得更大？

    因為乖西司地處要衝，苗族叛軍如此發展趨勢，將直接切斷湖廣入黔通道，以及四川入黔的中路通道。

    四川的播州楊氏都要被搞瘋，因為沒法做買賣，貿易通道被掐斷，來往商隊必須改走水西。而安氏就爽得要命，趁機收商稅便能大賺一筆，而且從此在貴州一家獨大。

    一直在練字的越榛，突然出聲：「得想辦法拉宋家一把，否則貴州今後永無寧日。」

    「唉，確實如此。」王淵一聲嘆息。

    宋家再怎麼殘暴，也是唯一能制衡安氏的貴州土司，而且是漢化程度最高的貴州土司。

    宋家一旦倒台，朝廷對貴州的統治將徹底失控。

    貴州城的漢人官員，無論文官武官，恐怕此刻都在想方設法救援宋家。

    王淵又問：「安貴榮呢？」

    劉耀祖說：「安宣慰使病了。不但他自己生病回水西，還把手下的兵也帶走。說什麼之前征討安寧叛軍，士卒已經疲憊不堪，至少得用半年時間休整。而且水西錢糧也已耗盡，朝廷得先撥糧餉給他，否則水西士卒無力開拔。」

    「好手段，」越榛嘖嘖讚嘆，「縱容叛軍肆虐宋氏轄地，再讓衛所軍隊跟叛軍兩敗俱傷。他安氏最後站出來抵定乾坤，趁機侵佔宋氏地盤，朝廷還得給他優渥封賞。」

    王淵忍不住多看越榛幾眼，這位室友已經二十一歲，平時不怎麼引人注意，關鍵時候腦子