劉胖子第二天開車送王鵬和秦阿花他們回了梧桐，莫扶桑要上班，獨自一人去了單位。

    因為當初梧桐的房子是租住的，王鵬與秦阿花、孫梅梅則一起回了石泉。

    王家的老房子因為久已不住，竟然進了多次小偷，把鍋碗什麼的偷了個精光，王鵬無奈，只得跑了趟曲柳把東西買回來。

    知道王鵬回來，田家強等人第一天就過來拉他們去吃飯，在田家強的院子裏足足擺了十幾桌，村裏的老少都來了，搞得像過年似的。

    秦阿花許是年紀慢慢大了，見到這樣的場景，竟是不止一次地抹眼淚，感嘆城裏的房子住着冷冰冰，鄰里都不來往，還是鄉下溫暖，隨時有人說說話。

    從第二天開始，王鵬就不消停了，鎮裏的、縣裏的，各個部門不停有人來拉他去聚聚，每天都是喝得東倒西歪，把秦阿花急得直跳，說再這么喝下去，會喝出毛病來。

    王鵬其實也想能在家多待待，幫秦阿花一起做點家務什麼的，但這一回來還真的身不由己，怎麼說縣鎮兩級在他去日土的這段時間，都人力物力上給了大量的支持，不管拍板把事情定下來的人，是不是把這些當作長遠的感情投資，王鵬現在就算談不上投桃報李，也總是要對他們的熱情作出些回應的。

    如此過了近一個月，王鵬的應酬才算少下來，一來是該請他的、想請他的，差不多都請完了，接下來大家也要忙各自過年的應酬了，而王鵬也得安排時間請一些他要請的人吃飯。

    莫扶桑見他說是回來休假，結果弄得比上班還忙，就不由得嘀咕，請來請去的，都成一個怪圈了。

    王鵬這邊才與年柏楊等人聚了聚，東子的奶奶周香雲到寧城了。

    周香雲來之前，東子回了趟京城，除了接她之外，想讓王帥與他們一起回來。結果，王帥說第一次剛上班，不好意思春節讓老同志加班他回家，因而已經申請春節加班不回曲柳過年了，還讓東子幫忙給家裏帶個口信。

    好在李慧學校放假了，周香雲從寧城來曲柳這天，王家人都起了個大早，殺雞宰羊的忙得不亦樂乎。

    王鵬按與東子約定的時間在村口等候，直到車停妥在他面前，人從車上下來，王鵬才知道來的不光有周香雲，還有東子的媽媽石墨然。

    石墨然五十剛剛出頭，皮膚卻飽滿光潔，大眼懸膽鼻，身材高挑，舉手投足自有一番雍容氣度。

    王鵬乍一見石墨然卻以為自己見到了李慧，如果不是李慧年輕，身上散發着青春女孩的蓬勃氣息，這倆人簡直就像是一個模子裏刻出來的。

    接了東子他們往家裏走，雖然才是短短的一段路程，王鵬的心裏卻是像打翻了調料罐一般，五味俱陳。

    聯想到小妹的身世，而東子與小妹都姓李，再看看石墨然與小妹幾乎一樣的面貌，王鵬突然開始懷疑周香雲一定要來曲柳的目的，該不會小妹李慧真和東子一家有着扯不開的淵源。

    東子在臨近王家的時候突然停了下來叫住王鵬，周香雲與石墨然也同時停了下來，東子朝周香雲看了看說，「奶奶，我覺得，還是先和小鵬談一下，我們再進去吧。」

    周香雲看看已經望得見的，站在王家曬場上的秦阿花她們的人影，回過頭來眼眶裏已經噙滿的眼光，她朝東子點了點頭，又在石墨然的手背上拍了拍。

    石墨然咬了咬嘴唇，勉強朝婆婆周香雲露出一個笑容。

    王鵬看在眼裏，心越發往下沉。

    東子將王鵬拉到路邊，遞了支煙給他，然後打着打火機，分別給王鵬和自己都點上煙，深吸了兩口以後才緩緩地說：「你應該已經看出來了，我媽和你妹妹長得幾乎一樣。」

    王鵬大口大口地吸着煙，沒有說話。

    「其實，她不是我親生母親，是我爸後來娶的妻子……」東子的表情裏帶着一種不願面對過去回憶的痛苦。

    二十多年前，李震川的大兒子李懷楚受父親牽連，也被關過「牛棚」，東子的親生母親就是那個時候與李懷楚離婚的。

    石墨然出生於普通知識分子家庭，原是一名護士，在李震川被「打倒」前經常出入李家，為李震川打針。

    由於同情李家的遭遇，石墨然在**期間經常偷偷去看望在曲柳牌坊村下放勞動的周香雲，「牛棚」解散後，又經常去看望獲得相對自由的李懷楚，一來二