「卡特琳娜.迪波小姐，正式向你作一下自我介紹。」

    在金鹿號的船長室里，洛林第一次以上對下的姿態召見了卡特琳娜，普一開口，就讓人感受到這場談話的鄭重其事。

    「我叫洛林，洛林.亞納遜.德雷克，英格蘭世襲男爵德雷克家族的棄子，普利茅茨德雷克商會的會長，私掠許可證的持有人。我們的商會成立於去年，旗下歐西北分商會是英格蘭近海公會的常任理事，共有十幾條船，以及遍及歐西北沿海的成熟的貿易渠道。」

    「如我所言，我是合法的海盜，也是富足的商人。我經商的權利是英鎊賦予的，劫掠的權利則是伊麗莎白一世陛下賦予的，神聖而不可侵犯。」

    卡特琳娜靜靜地聽，這段正式的自我介紹不僅讓她補全了對洛林的認識，也讓她成功提煉出了整段話的核心，「合法海盜」以及「去年成立」。

    她聽出了洛林的弦外之音。

    商會的發展就像是人的成長，哪怕背後的資本再雄厚，想要壯大也需要時間來滋養。

    信譽、人脈、商路，等等等等……

    區區一年時間顯然不足以讓一個新生商會迅速成長為行業內的翹楚，而德雷克商會卻做到了。

    它的成長速度遠遠超出了「拔苗助長」這個詞所能帶來的效果。

    想要做到這一點，德雷克商會的業務主體只能是搶劫。

    洛林必定有一支強大而善戰的船隊，這一點卡特琳娜不久前就親身體驗過，正在礁石上等死的艾米.菲拉德也親身體驗過。

    可他又與加勒比的海盜們截然不同。

    搶劫是海盜們的唯一手段，他們之所以縱情歡歌，很大程度上是因為朝不保夕，所謂生於暴行，成於暴行，也終將死於暴行，就是這個道理。

    而對洛林而言，搶劫卻只是手段之一。

    他的根基依舊在商會，所有的搶劫和暴行，歸根結底都是為了反哺商會，催熟商會。

    德雷克商會不是海盜，被海盜們引為聖經的《海盜法典》在洛林這裏不適用，海盜們所面臨的那種必然的、悲慘的未來，在他這裏也不適用。

    這就是洛林想對卡特琳娜說的，行海盜之事，而不行海盜之思。

    卡特琳娜深吸了一口氣。

    「所以呢，船長先生？是走是留，我已經把決定權交給了您。如果您覺得一個有過海盜過往的女人不適合成為您船上的一員，您大可以在下一個港口把我放下，或者……把我交給當地的殖民總督。」

    「你誤會了，迪波小姐。」洛林含笑看着她，「我有一個計劃，還沒想好是否實施。您是這個計劃的核心關鍵，所以我需要您充分了解德雷克商會究竟是一個怎樣的團體，理智地決定是否為商會奉獻一切，而不是單純為了給船員們報仇。」

    「理智地決定？」

    「意氣之爭很美好，但它不能給予人持之以恆的動力，萬一以後後悔了，對你對我，對這個商會都不是好事。」洛林交叉起十指，「這次談話是關於您登船申請的正式考察，我希望能聽到你全面而正式地自我介紹。如果事涉私隱，你可以不說，但我絕不希望聽見謊言。」

    「如果我什麼都不想說呢？」

    「我會送你去新奧爾良，從此形同路人，再無瓜葛。」

    「是這樣麼……」

    或許是真的已經對海盜的生涯厭倦了，沉默良久之後，卡特琳娜向着洛林娓娓說起一個故事。

    她是巴塞羅那船王、埃斯坦巴伯爵的女兒，出生在西班牙，家中有一個兄長。

    在兄長的疼愛和照拂下，她的童年肆意妄為，跟着兄長，像西班牙的騎士繼承人那樣學會了馬術、劍術、射擊、船藝，樣樣精通，也養出了活潑好動的性子，不喜文事。

    為了讓她更像一個合格的貴族淑女，13歲那年，她的兄長被伯爵送去了新大陸參軍，她也被丟進了修道院，侍奉上帝，修身養性。

    她打從心底里厭惡這個安排。

    在修道院待了不足一周，她做了一個改變人生的重大決定，逃出來，剪掉長發，女扮男裝，去新大陸投奔自己的兄長。

    然而，她雖然成功混在家族的貨艙里逃來了新大陸，卻不知道該去哪裏尋