1893年歲末之際，當北洋水師的水兵們，在香港與英國水手踢足球，輸了個零比九的時候，福建水師護航編隊卻在不停的往返於巽他海峽與馬尾軍港之間。水師官兵對於新入列戰艦的熟悉度、與外籍水兵的融洽相處，還有淡水造船廠建造的補給艦日月潭號入列參訓，都讓福建水師的整體戰力大大提升。

    而最讓提督大人開心的是，他的暗渡陳倉之計也終獲得逞。南平號旗艦上，雖有每日都有提督旗高懸，但實際施號卻是卡特琳娜，而紅髮女王也不負載洵重望，以卓越的戰術水準和指揮能力，得到了大多數水師將官們的一致認可。

    ps：容尚謙和吳其藻淚流滿面，「打死我們也不會承認，是被那洋妞打服的。」

    辭舊迎新之時，當護航編隊圓滿完成了計劃中的訓練項目，再次返回馬尾母港後，由宋文翽代為捉刀的訓練總結，隨着電波發向了京城——此時的軍門大人已經奉旨返京。

    醇親王府的寶翰堂大書房中，踩着厚底牛皮戰靴的載洵從金二手中接過了一摞厚厚的電報紙。回到家中的洵貝勒氣色不錯，只是腦後那油光水滑的假辮子和上身的黃綢馬褂，與下身的薄尼馬褲，顯得有些不倫不類。

    帶兵武將，不論滿漢，必須服從朝廷的統一安排，按兵部要求的時間返京述職，這亦是大清祖制之一。為的就是防止將官擁兵自重，脫離開朝廷的管制。

    但載洵又有些不同，作為自道光帝後，僅有出京領兵的親王貝勒，召他回京的旨意並不是「述職」，而是省親加完婚。

    福晉想念兒子，醇王是一連多日痛罵「不孝的小六」，就連在天地一家春圍着火爐的太后老佛爺，也是時不時的念叨幾句，「這猴崽子是真的翅膀硬了？」

    台灣經濟特區，有自己的親弟弟桂祥照看着；福建水師的擴軍，也沒有召來慈禧的疑心；甚至於，與兩大總督合作，興學辦廠，都是讓老佛爺很長面子的開心事。畢竟，載洵出身於皇族，這些又都是臨行前就得太后允許「便宜行事」的範疇之內。再加上對於老佛爺的孝敬，載洵從來都是出手大方。看看現在天地一家春的奢華裝飾就知道了，修園子的銀兩，挪用海軍的那點軍費夠幹什麼？

    倒是李鴻章這傢伙，仗着權高勢重，不時的就會在朝堂上跟翁師傅吵上幾架，為的不外乎是那點海軍軍費。更有多次，連哭帶抹的到太后這來訴苦。

    「一把年紀了，也不知讓哀家省點心！蓮英呀，你們都說這李鴻章是個能臣，北洋又佔着那麼多人財資源，為何卻養不活一支北洋水師呢？你看人家南洋，從未管朝廷要過一分銀子，只是要了個經濟特區的名義。哀家聽說南洋水師又添了兩艦鐵甲艦吧？」

    「回老佛爺，確有其事！前些日子洵貝勒給您的摺子中還提過此事，好像叫……漳州號和南平號，俱是貨真價實的鐵甲艦呀！」

    「唉，猴崽子無論是練兵，還是施政，都是一把好手，最難得的是這孩子知道感恩，懂得孝敬，只是可惜……要是……」

    慈禧語意未盡，但一旁侍候的李蓮英又怎會不明白老佛爺說的是什麼，無非就是「載洵要是醇**晉生的就好了。」

    「若是洵哥兒也是正福晉所生，與老佛爺掛上些血緣關係，那想必……龍椅之上也就該換人了吧？」

    這樣的念頭在李蓮英的心底只是一閃而過，能夠憑藉老佛爺的寵愛，爬到太/監總管的位置，他當然清楚什麼話可以說，什麼話就只能是左耳進、右耳出。

    光緒最近正因為瑾妃的事跟「親爸爸」耍小性子，頗得老佛爺不喜，但那哪是其他人可摻乎的？皇帝和太后之爭，誰敢胡言亂語的話，有幾個腦袋可砍的？

    如果說慈禧對於載洵，還有些顧慮的話，那光緒對於自己的親兄弟，都抱以了極高的希望和最大的信任。

    「好，這陸戰隊搞的好！朕最近也在考慮訓練新軍之事。小六，不瞞你說，上半年時，翁師傅代朕出行巡視，回來後便直言，不光是咱滿八旗，就是各地綠營，也多有冒吃空餉之現象。訓練鬆懈、將官貪墨等更是數不勝數，我大清的可戰之兵，除了那湘、淮兩軍，居然就再無一營。前幾日，當朕在朝堂之上提起新軍一事，李鴻章舉薦的數名人選，皆是他北洋所屬，實在是氣煞朕也。這廝……他以為除了北洋，我大清再無領兵之人嗎？」

    載洵無語，能把皇上