楚延光十七年，京中大疫，齊王臨危受命主理防疫，卓有成效。

    時年十一月十六日，齊王開始巡視京畿、山西、河南、山東四省，以將防疫之法推而廣之。

    是日，車駕出京，伴駕護衛絡繹不絕。

    ……

    「確定王笑走了？」

    「確定。」

    「他此時出京，必是去真定運糧了，我們動作要快。」

    京中各個角落裏時不時響起類似這樣的對話。

    一道道命令吩咐下去，一個個身影跑動起來。一扇扇封沉的門被打開，散發出米糧的香味、珠寶的光芒……

    與此同時，

    南海子，廡殿行宮，二十四園。

    「哈，就好像自習課班主任一走，大家馬上就快活起來了嘛。」王笑對京城的情況如此評價道。

    南海子是皇家狩獵郊遊之所，以王笑和皇家的關係，隨便拿了個信印便悄悄進了南苑，在行宮裏找了個僻靜的房間住下來。

    耿當、莊小運、白老虎這些時常跟在身邊晃悠的人他都沒帶，此時過來匯報的是向來行事低調的耿叔白。

    耿叔白聽不太懂王笑在說什麼，但也不問，只等吩咐。

    「我們等着吧。」王笑輕笑道：「草船借箭嘛，等人家把箭都安好了，我們再來開船不遲。」

    「是。」

    「保護好賀琬。」

    「是……」

    等錦衣衛都走了，纓兒便從後面轉出來，擠在王笑身上問道：「少爺，什麼是自習課？什麼是班主任啊？」

    「比如在學堂讀書，先生不在了，書生們便歡快起來。」王笑嘆了口氣道：「沒想到我這麼遭人討厭。」

    「少爺確實就是討厭。」

    纓兒很是認同地應了一聲，眼睛笑得彎彎的，帶着調皮的笑意。

    她如今和王笑關係不同了，便敢偶爾這般打趣一下他。

    王笑便道：「我哪裏討厭了？」

    他被纓兒擠得有些那個，便打算重重地調戲她一下。

    「我要讓你知道什麼才叫討厭……」

    纓兒本來掛在他身上，貼得要多緊有多緊，恨不得黏在一起。此時卻是逃開來求饒。

    「少爺，大白天的呢。」

    「又不是沒在白天玩過。」

    纓兒很有些退縮，紅着臉道：「但這個地方……這個地方不太習慣。」

    「在行宮裏玩多威風。」

    「真的不要嘛……我怕。」纓兒低聲哀求道：「等晚上好不好？」

    王笑見她眼睛裏確實有些不安，只好答應下來。

    兩人摟摟抱抱了一會，王笑一邊處理着事情。見天色一直都沒暗下來，他頗有些着惱，道：「正好我教纓兒打槍啊。」

    「少爺~說好晚上的啊。」

    「我是說，真的教你打槍。」王笑道：「打正經的槍。」

    「哦。」

    纓兒對手銃不太敢興趣，但想着學這東西能保護少爺，便也用心聽王笑講解。

    她不敢打小動物，王笑便在湖邊立了個靶子讓她打。

    練好了一會，兩人又在湖邊的草地上追逐打鬧起來，然後相擁着看落日。

    南海子是京城十景之一，方圓一百六十里，風景秀麗，詩云『落雁遠驚雲外浦，飛鷹欲下水邊台』，如今雖是冬季，亦可見碧水長天，野趣橫生。

    纓兒倚在王笑懷裏，極有些喜悅，仰着頭道：「少爺，這裏真的好好哦！特別好！我們能在這裏玩幾天？」

    「三天。」

    才三天，纓兒稍稍有一點點小失望。

    王笑卻是看着落日，忽然又想到這片地方會在兩百多年後被八國聯軍劫掠燒殺，之後又遭日本狂轟濫炸……

    但此時，遠處有麋鹿正悠然地雪地里走動，無憂無慮的樣子。

    王笑默默想了一會，似乎堅定了某中決心。

    他低下頭撫着纓兒皎潔的臉龐，笑道：「以後我也許可以常帶纓兒來玩。」

    「真的嗎？」纓兒喜滋滋地問道。

    「我盡力啊。」

    纓兒並不明白這樣的事為什麼要『盡力』才能做到今天少爺帶自己進來明明就很簡單。

    但她想到自己能和少爺在這裏膩三天，還是很開心……

    接下來的這三天，許多人卻都非常忙。

    數不清的馬車不停從京城、郊外農莊，以及各種隱秘角落裏出來，向天津衛飛馳而去……

    十一月十七日，夜。

    賀琬穿過重重院門，走到一間屋子間。

    「九少爺，老爺就在裏面。」

    賀琬點點頭，走了進去。

    屋中，賀經曜正躺在榻上，面色發白，一雙老眼如死水一般。

    「你不該回來的。」賀經曜蒼老的聲音響起。

    賀琬冷笑道：「沒想到，你養了一輩子鷹，臨了還能被鷹啄了眼。」

    賀經曜想抬手，卻抬不出來，只好緩緩道：「賀家的家業，我打算……傳你在手上。」

    「我憑什麼要替你接手這個家業？那些年我在海上受難時你又管過我沒有？」

    賀經曜似乎極是痛苦，抽着氣，顫着聲緩緩道：「我兒子很多，我自己都數不清……但全都是庸才，老大算是其中最能幹的一個，但還遠遠不夠，遠遠不夠。你不錯，可惜當年沒有心氣……」

    「所以，你故意激大房來打死我娘？」賀琬問道，「就為了你這個家業傳承，把我們都當鷹一樣熬，我娘親的命、我的命，在你眼裏都不值錢，你只想看一看這個兒子能不能比得上賀珧。就只是為了看一看……呵。」

    「當年我還因為自己的父親能多問我幾句話高興不已，卻不知你心裏想着什麼。深宅大院裏的這父子、夫妻……可笑。」

    賀經曜嚅着嘴