孫白谷護着延光帝與諸臣的車馬連夜奔逃。

    他打算東行至鹽山縣，然後調頭南下，從濱州渡過黃河便能到山東青州範圍，那陛下也就暫時安全了。

    一路浩浩蕩蕩車馬疾行，天明時分，他們終於到鹽山縣。

    孫白谷不顧將士疲憊，轉向南下的官道，下令繼續行軍。

    忽聽山林間殺喊聲大作，一支勁旅從南面奔出截斷官道，箭雨猛然向宣大軍迎面襲下。

    「孫白谷，老子在此等你多時！」

    隨着這一聲大喝，一員大將持着長槊便領軍向宣大陣中衝來，正是唐節。

    雙方交戰，唐節殺入陣中，如入無人之境。

    接着，西面、北面皆有震天喊殺聲響起。一隊隊瑞軍策馬追來，看旗號卻是孟九。

    「亡國之君還想逃？！我家軍師早已料到你的伎倆！」

    瑞軍大喊着殺來，楚軍士氣陡然一落千丈。隊伍中間一眾大臣驚恐不已，啼哭不停，場面一片混亂。

    孫白谷忽然想到王珍帶齊王離開的舉動，心中登時有些茫然。

    「保護陛下！」

    他大喝一聲，指揮親衛營向唐節迎上去。

    親衛營是孫白谷最精銳也是最忠心的人馬。他們也是將個人性命拋諸腦後，不要命地便去攔唐節。

    那邊孫白谷咬咬牙，領着神樞營和上直衛騎士，護着延光帝的馬步便向東面逃去。

    他再也顧不上楚朝諸臣與王公貴胄，除了延光帝近旁的二十餘個能騎馬的重臣，一萬餘人盡數被拋下。

    「保護陛下！」

    「大楚萬歲……」

    吼聲從宣大親衛營將士口中發出，他們一個個死戰不退，以血肉之軀擋着唐節大軍面前，又一個個慢慢倒下去。

    終於，唐節領兵殺光了眼前的親衛營，渾身上下都是殷紅的鮮血。

    他目光看去，只見漫山遍野都是沒頭蒼蠅一樣亂奔的楚朝官員、勛貴、家眷……哭聲震天，讓人慘不忍睹。

    而東面煙塵滾滾，孫白谷已領着楚朝皇帝跑得不見人影。

    「追！」

    「三殿下，敢問這些人如何處置？」

    唐節看着這被圍在戰場上的一萬餘人，微微一滯。

    這些人是王珍與左經綸挑選的，大多都心向楚朝，或者位高權重，或者身份高貴……換言之，他們幾乎是楚朝一半社稷。

    縱使唐節在戰場上殺人無算，但看着這些手無寸鐵的人，一時也沒了主意。

    人群中有人在痛哭，有人在哀求，卻也有人努力爬上馬車，顫顫巍巍地站在上面大喊起來。

    「老夫為朝廷重臣，重負君恩，不能戡亂，唯有死耳！」

    說罷，他提起長劍便自刎而亡。

    人群中又是一片悲呼，不時便有人跟着自盡。

    「圖功為其難，殉節為其易。吾為其易者，聊存潔身志。含笑入九原，浩然留天地……」

    一時間，大哭聲中混雜着求饒聲，求饒聲中又混雜着慷慨赴死的辭世悲歌。

    唐節看在眼裏，只覺頭皮一陣發麻。

    他似乎有些被震撼到，嚅動着嘴唇，最後喃喃道：「先押下……」

    唐節話音未了，西面的瑞軍已撲上來，一陣箭雨襲下，慘叫聲迴蕩開來，恍如人間煉獄。

    「奉軍師之令，不受俘虜，殺無赦！」

    唐節轉過頭，想說些什麼，卻覺心中一片無力……

    京城。

    滄州之戰的信報快馬加鞭送到唐中元御案前。

    唐中元看罷，雙手都有些微微顫抖起來。

    這場對楚帝的圍劫，耗費的時間、損失的兵力都已遠遠超過他的預料。

    同時，他沒想到關寧鐵騎有這樣的戰力……

    眼下的局面像是一匹他勒不住的烈馬，向着未知的方向狂奔而去。

    關外的建奴、逃竄的楚帝、西蜀的張獻忠、江南的鄭元化……一個個難題和敵人擺在眼前，唐中元發現：自己的兵力、糧草、威望都不足以控制局勢。

    他忽然有些後悔沒有聽從李帛柏的建議先鞏固西秦之地、囤糧練兵。