一粒黑棋落在棋盤上，吃了白棋一條大龍。

    左明德拾着棋子，道：「你又走神了，這不是你的棋力。」

    左明靜手指間捻着一粒白子，隨手又放在棋盤上。

    「是大哥棋力又進益了。」

    「不必再下了，你輸了。」左明德道，眉宇間有些憂色。

    軍機處的考試因戰事往後延了幾天，如今德州城外的反賊已退去，兩日後就要開考，左明德依然不太有把握。

    這幾天他常邀左明靜下棋，也有要練練腦的意思。

    既說不必再下，左明靜便默默地將棋子收起來。

    左明德道：「這次吳閻王退兵，既是因糧草不濟，也是知道攻不下德州。聽說濟南那邊唐節也退兵了。陛下定了行都，局面暫時算穩住了，接下來勵精圖治，收復京師，正是我進取之時……這次京機處的考試，我須全力拿下。」

    他希望左明靜能打起些精神對弈，而不是一副魂不守舍的模樣。

    左明靜道：「祖父如今安然無恙，他隨駕有功，想來不日便能起復。大哥不必執着於入仕的。」

    「不同的。」左明德道：「世道和以前不同了，眼下是亂世，往後朝堂上看的是誰有兵權。內閣六部五寺這些衙門接下來不會有前途的，軍機處於我而言是最好的機會。」

    「大哥才華出眾，想必應該不難。」

    「你為何就不能打起精神助我籌備？」左明德道，他話一出口，也覺得自己有些急躁了，嘆道：「我找你下棋聊天，是知道你素來聰敏。這次考的不是四書五經，我不願找平時來往那些酸儒聊，便是覺得他們不如你。」

    左明靜歉然笑了笑，道：「不是妹妹不想幫大哥，實是能力不濟。大哥勿怪。」

    看着她那溫婉模樣，左明德再苛責的話也說不出，只好嘆息一聲，又道：「說到祖父，這次也算是懷遠侯救了祖父，與我們左家有恩。加上前次宋先生的事，我們又衝撞了王珠。打算到王家，既是感激也是賠罪。」

    「這也是應有之意，大哥作主便是。」

    「王家不收。」左明德道：「懷遠侯還在濟南，王珍還在平原縣。那王珠是個冷清的性子，這幾天王家的大門就從未對外人開過。」

    「那便等去了濟南以後再送吧？」

    「王珠不見外客。但，我想讓你帶着明心、蘭兒去拜會一下王珍之妻陶氏，不拘見了面說什麼，只要她肯迎你們進去便行。章丘一戰，秦玄策那小子擊敗唐節，眼下是風頭正勁之時。明心若出面，她不會拒客於門外。」

    話到這裏，左明德苦笑一聲，道：「軍機處的考試便在這兩天了。」

    「懷……懷遠侯既不在德州，大哥現在送又有何用？」

    左明德道：「若只看才學，我自問能過關。但上次得罪了王珠，事情雖小，但我觀王珠此人不是個大度的，萬一要在後面下絆子，他一句話便能讓我的前功盡棄……人情世故有時候比悶頭做事重要啊。」

    左明靜並不這麼想。

    她轉過頭看着窗外的樹梢，只見有鳥兒落在樹梢上嘰嘰喳喳叫了兩聲，接着撲棱着翅膀飛走，自由自在的樣子。

    「好吧。」她輕聲應道。

    左明德舒了口氣，又道：「今日便去吧，我方才聽說淳寧公主的馬駕停在王家門外……」

    濟南城的消息傳來，德州城外的反軍退去。陶文君便知道再過幾日便要動手去往濟南，今天便開始讓人收拾行李。

    當然，從京城逃難而來，也沒帶太多行李。但她不喜歡德州，現在總算能離開了，心裏也頗為雀躍。

    「璫哥兒媳婦的馬車一定要找輛平穩的，讓人上街再買些布包好了，別漏了風。孩子才那點大，萬不能在路上着了涼……」

    「還有沈氏的馬車也是，一定要平穩，再去請兩個穩婆一道走。這萬一要是在路上生了……」

    吩咐着諸如此類的事情，陶文君還沒來得及換口氣，便聽人說公主殿下來了，連忙又親自去迎。

    一通見禮，等淳寧拜過姑舅，妯娌倆就在屋中坐下。

    「不知大嫂這樣忙，倒是跑來打攪了。」淳寧道。

    「不過就是些家常小事，哪就能說得