德州，密密麻麻的兵馬聚集在德州以北，戰場上人如螻蟻。

    黃小木已經習慣了每天響個不停的炮火聲和殺喊聲。

    他今年才十六歲，因為講武堂學習了一年，通過了考核之後被調到軍中授任什長，參與守衛德州。

    講武堂中，十五歲以上的生員基本都被抽調一空，黃小木大概也知道是因為德州的戰事已經十分危急。

    他聽說自己的姐姐黃小花所在的救護隊也從萊州被調到了德州，但這裏兵士、役夫、醫者等人員加起來有十萬眾，黃小木到現在也沒見到她。

    山東各地又驀集了一批新兵，正在訓練，黃小木負責的就是自己這一什的操練。他每天望着北面的廝殺，知道這幾天從前面拉下來的傷員漸漸多了起來，想着也許很快就要上戰場。

    黃小木還聽說，從講武堂出來的在軍中頗受重用，他盼着自己能在這場仗里立下功勞，以後能成為將軍。

    「什長，哨官找你過去。」

    這天黃小木正和自己這一什的兵丁講解着作戰的旗號與口令，聽到有人來傳喚自己。

    他於是快步向哨官的營賬走去。

    這一哨的哨官叫張光耀，只比黃小木大一歲，但黃小木由衷的服他。

    張光耀的弟弟張光第就是黃小木在講武堂的同窗，常教他讀書識字，給他講解兵法，幫他練武。

    張光第如今只有十三歲，黃小木卻把他當成自己的老師。

    張光第小小年紀就文武雙全不說，他父親還是薊鎮總兵張永年、曾戰死沙場，他還和國公的侄女有婚約。

    黃小木覺得這樣一個公子哥和自己折節相交，還一點架子都不擺，心中自是敬服。可惜張光第年紀太小，這次不能從軍。

    至於張光耀，那是張光第都推崇的人，說是「兄長才學武藝遠在我之上」，黃小木由此很慶幸自己能在張光耀麾下……

    張光耀這一哨有一百二十人，分為十個什，一什十二人。

    此時黃小木和另外九個什長進了帳，只見張光耀站在那，雖然年輕不大，卻已有為將者的幹練氣質。

    「哨官。」

    張光耀點點頭，眼中泛起些興奮的光。

    「剛收到軍令，我們這一哨人即刻往南運河豐樂屯段協防。」

    黃小木聞言也是神色一振。

    他還年輕，不知道戰爭的兇險，卻極渴求上陣立功。

    張光耀卻是神色一斂，又說道：「我們講武堂出來的將官一直被放在後面，你們可知為何？」

    「將軍們覺得我們年輕，不堪大用。」

    「並非如此。」張光耀搖了搖頭，道：「國公建講武堂，為的是培養我們成為家國棟樑，將軍們不願我們在此損傷。但現在他們終於願意把我們派上戰場，說明局勢已經更加危急……」

    幾個什長聞言，神色一黯。剛才的興奮勁已經褪了不少。

    張光耀又道：「我們已經是德州最後一道防線，而德州，更是山東最後一道防線，我們背後便是家鄉父老。諸君覺得我們可還有退路？」

    黃小木想到好不容易才在萊州安定下來的父母，大喊道：「沒有！」

    「好，兵法說哀兵必勝，我們不僅是哀兵，更有山東百姓一簞食、一瓢飲供我們修習兵法、操練體魄，百姓養我們如同鑄劍，如今的危難正是我們的磨礪，讓世人見識我們這支新軍的鋒芒了……」

    十七歲的張光耀還顯得有些稚氣，但他的同窗與同袍們卻能感受到這份昂揚。

    在這場小小的動員之後，這一哨一百餘人匯入向西北的軍陣，沿大運河向前行去。

    這支兵馬一共有兩千人，由游擊將軍耿當所領。

    黃小木聽說耿當將軍原先是國公親衛營的參將，因失職被奪了職，如今重新被起用也只成了一個小小的游擊將軍，臨時管兩百人。

    便張光耀並沒有因此輕慢上級，對將軍的命令依然執行的一絲不苟。

    這支兵馬沿着運河緩緩前走，黃小木抬頭望去，穿過防線，能看到遠處的清兵大營，只見密密麻麻根本就數不清有多少人。

    這讓他感到巨大的壓迫。

    幸而他相信自己的有張光耀