余從容帶着一群逃人，本想沿着山林荒野一路南下，繞過太行山再向西去西安。

    然而次日才起身走不遠，只見前面竟是連山林間也有清朝官差盤查。

    齊晟小心翼翼地打聽了消息回來，道：「聽說是往南的逃人漸多，建虜封鎖了所有的去路……還有，他們還在追捕京城劫法場的義士蘇公子他們，前面怕是過不去了……」

    余從容露出不出所料的表情，道：「這也是我帶你們投附大瑞朝的原因之一，我們直接向西走，翻過大行山。」

    齊晟等人哪知道該從哪走，見余從容一副成竹在胸的樣子，更感拜服。

    太行山崇山峻岭，飛鳥難渡。

    曹操就曾寫詩道：「北上太行山，艱哉何巍巍！羊腸坂詰屈，車輪為之摧。」

    這一行近十人徒步攀山，自是艱苦。幾日之後，余從容帶的乾糧也都分着吃完了，齊晟只好開始帶人去山林里打獵。

    逃人們不敢勞余從容費神，只請他們一家三口在樹下歇息。

    余從容輕捶着腿，向妻子何氏輕笑道：「想必我當時分乾糧給他們，娘子還有疑惑，心想我家相公哪是這麼好心的人吧？現在明白了？」

    「相公就是好心人。」

    「別。」余從容抬了抬手，道：「我早算定了，建虜會封鎖南下道路，我們只能折道向西，沿途並無村落，銀兩毫無作用，我們所帶的乾糧是不夠吃的，所以收買這幾個蠢漢，讓他們替我們打獵、扛行李，否則我們三人體弱，必翻不過這巍峨高山。」

    何氏也是累的不行，感慨道：「出京時不知如此艱難，辛苦相公了。」

    她說到這裏，想到那日在破廟中聽余從容所言，此時才有機會問出來。

    「妾身聽說那邊的日子很好過呢，相公為何說北楚也會遣返逃人？」

    「你這婦人還在心心念念。」余從容搖了搖頭，道：「北楚日子好過是不假，想吸引流民歸附也是真的，那些消息就是北楚的探子放出來的。但普通人過去能混得安穩，我這樣的過去能有何前程？

    出發前我都打聽清楚了，就算是舉人想出仕，也得參加那所謂的公務考試，除了一些雜學，還要核查考生的心性、務實能力。我要通過這考試也易如反掌，可考上之後又如何？依他們的規矩，得先做三年不入流的小吏，男吏走訪鄉野，女吏埋首文牘，非有大功不得升遷。嘁，三年又三年，庸庸碌碌……」

    話到這裏，余從容抬頭看到，道：「到西安考進士又是如何？一朝登榜，天子傳臚，那是何等貴不可言？春風得意馬蹄疾，一朝看盡長安花。」

    他遙想着那等風光，吟了一句古詩之後尤不盡興，嘖了嘖嘴，又吟道：「及第新春選勝游，杏園初宴曲江頭。」

    「瑞朝政權初立，讀書人少，我必能高中，並得瑞皇重用，這是唾手可得的高官顯貴。反觀北楚主政的這位靖安王……」

    余從容說到這裏，沉吟了一會，向何氏問道：「娘子可知賈似道？」

    「是南宋權相？歷官太師、平章軍國重事，封爵衛國公？」

    「不錯，賈似道以裙帶關係起家，權傾天下，宋恭帝喻他為『周公』，他抗擊蒙元、提倡公田法、廢除和糴、干涉科舉，稅制上他製作了新的官斛……你再看北楚這位靖安王所作所為，與賈似道相像否？」

    何氏道：「相公是說……靖安王是像賈似道一樣的奸臣？」

    「賈似道是忠是奸我不好說，但至少還有『公心』，人家之所以說他是奸臣，無非是『公田法』觸動了權貴之利罷了。」

    余從容沉吟道：「至於王笑……這我就更不知道了，只知他的所作所為亦有公心，這種人，我敬他，但敬而遠之。」

    「敬而遠之？」

    「是啊，人活着要看清自己的位置，都不是走一條道的人，我自是不會去附歸他。」余從容道：「我又不是那些吃飽飯就能滿足的逃人。」

    小女孩余娣問道：「爹爹是騙那些逃人的嗎？」

    「當然是騙他們的。」

    「為什麼呀？」

    「我們行路艱難，隨從又丟了，自是要網羅些新的隨從替我們幹些粗活。」余從容把女兒抱到身前，鄭重交代道：「娣兒你