詔曰：「昔先皇晏駕，萬方嗟悼。侄昱以幼沖之資，竊居神器，篡謀大業，秉心不孝，委任權奸，禍機四發，社稷墮廢。

    朕為大行皇帝之子，承皇天之眷命、繼列聖之洪休、荷祖宗之靈，懼社稷將湮於地，屢命上將奮揚威武，戡定四方。文武大臣百司眾庶合辭勸進，率土式望，朕拒之再三，爰乃俯徇輿情，謹擇二月二日，與百僚登壇，即皇帝位，改元建武元年。

    今修燔瘞，告類於上蒼，惟大神尚饗。祚於楚室，永綏四海。所有合行事宜，條列於後……」

    王笑駐馬在一萬將士陣前，聽着山上傳過來的宣召，無意識地打了個哈欠。

    又想到上次陳惟中說的試論，那這道詔書的意思大概就是「我侄子周昱是個小王八蛋，把天下搞得亂七八糟，沒辦法，我只好自己來當皇帝收拾這個爛攤子。」

    掌握了甩鍋的訣竅，科舉試論也沒那麼難嘛。

    他打馬向城內行去，免得一會要參拜周衍。

    小舅子有什麼好拜的……

    一路上到處都是喜極而泣的百姓，也不知是真心歡喜還是宋信讓人交待他們要哭的。

    王笑心想道：「你看，你們永遠把希望寄托在明君賢臣身上，明君賢臣也很累的……」

    他昨夜又沒睡，現在只剩下些儀式上的東西，反倒可以去補個覺。

    誰敢說三道四不成？

    徐州城內今天冷冷清清的，倒也不擔心有什麼刺客。

    如今錦衣衛他自己在管，早把那些細作肅清了……

    路過前面的堂廳，沒想到卻又見到了顧橫波。

    「嗯？你怎麼還在這裏？」

    「國公，下官還想再推演兩遍，怕有些地方尚未考慮周全。」顧橫波起身行了一禮。

    王笑今天穿了一身國公的禮服，更顯得英俊威武，恍然天人下凡。

    顧橫波偷眼看去，一雙水汪汪的眼睛如春風吹皺一池春水……

    「唔，那你推演吧。」

    「下官還有許多事未能想通，可否請國公指教？」

    顧橫波說着，又馬上道：「二月二，龍抬頭，南京盛行踏青、宴會，正是動手的好時節，許就是現在，我們的人已發動了。」

    她剛才並非在推演，而是在想說什麼話能吸引住王笑。

    「不錯。」王笑果然沒有馬上走，在位置上坐下。

    顧橫波心中得意，道：「先說沈保，他雖不是罪魅禍首，但確實下令掘堤，『可惜水太小』，此人死不足惜。鄭元化顧忌影響肯饒他性命，我們卻不能饒他，而這個無能之輩也是最好殺的一個……」

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    「窮途捓揄多山鬼，濁世風波總石尤。此去願君需尺木，放開頭角入雲遊。」

    南京城外，十里長亭，有人正高聲吟誦着這一首詩。

    詩是江南大才子冒襄的新作，也是復社士人如今的心聲。

    政壇失意，名聲也被打得七零八碎，但心氣不能丟。

    家國破碎，前途坎坷，這些文人反而更顯出些『窮年憂黎元』的一身風骨來……

    沈保卻沒有這種豪氣了，蒼涼地轉過身去。

    失了權柄，他已如一根枯瘦枯木。

    「老夫無能，此番歸鄉，往後這社稷交由諸君了。」沈保背向眾人，長嘆着揮了揮手。

    諸生潸然淚下。

    滿目悲生事，因人作遠遊。

    「老大人，終有一日，我等必能為老大人洗清冤委！」

    「老大人吶……莫道浮雲終蔽日，總有雲開霧散時。滄海橫流心不動，天道酬善豈疑遲！」

    沈保手扶着車轅，正待上車，不遠處幾個文士打扮的漢子突然跑上前。

    「可是沈老首輔當面？學生心中久仰，有沈老大人的名句懇請指教……」

    「你們還想問老夫什麼？」

    「想問問你……水小不小？！」

    話到一半，卻是一聲暴喝，那拱手作揖的文士袖子匕首一晃，徑直插在沈保心口。

    亭中還在慷慨悲歌的諸生大駭，驚呆在那裏。

    一刀、兩刀、三刀……

    「噗