錦衣衛衙門。

    這一任錦衣衛指揮使小柴禾終於入主象園了。

    他走過長長的走廊，進入一間刑訊屋，搬開椅子，坐在姚啟聖面前。

    「我知道的全都已經告訴晉王了。」姚啟聖道。

    「我知道。」小柴禾道，「我需要記錄細節。」

    他向身邊的文吏點了點頭，再次開始了問詢……

    「荷蘭使團的事，重新說一遍。」

    姚啟聖道：「十月初二，我剛剛從刑部大牢出來，被任命為大乾朝禮部主事。十月初四，荷蘭人到達京城，是我安排他們進入四夷館……」

    「他們從哪裏登陸的？」

    「天津大沽港。」姚啟聖道：「他們進京時，晉王的大軍還在固安縣一帶。等到十月初十，他們離開京城時，京城尚未被包圍……」

    小柴禾看着文吏把時間記好，又在地圖上標註了一下。

    「使團有多少人？乘坐什麼船來的？」

    「進京的有一百十七人，船上應該還有留守的士卒，至於乘坐的船隻……」

    姚啟聖想了想，道：「按他們帶的通譯的說法，主船應該叫『納爾登號輕型戰列艦』，據說甲板上備有四十門炮，另外還有四艘護衛艦……」

    「十月初四……大沽口……娘的……」

    小柴禾凝視着地圖，臉色漸漸沉重起來，低聲罵了一句。

    「他們有沒有說過，抵達大沽口之前遇到過我們運兵船？」

    姚啟聖道：「他們的說法是『楚軍水師實力低劣，我們剛剛擊敗了他們的一支艦隊』，當時我們是不信的，認為他們在吹噓。」

    一句話，小柴禾突然感到憤怒。

    實力低劣？從登州到山海關這一段海路很短，當時從未想到會遭遇到敵人的戰艦，運兵船上的火炮配置並不多……

    被那樣輕而易舉地擊沉了，又成了人家口中『擊敗了他們的一支艦隊』？

    姚啟聖感受到小柴禾的憤怒，低聲道：「此事，我們一直不相信是真的，大楚能收復琉球，足見水師實力。因此，我們並未把荷蘭人這句話當成一回事，加上通譯說得不清楚……柴指揮使，我們真的以為他們是在自誇。

    直到昨日，下官聽說……大楚失蹤了兩艘運兵船，晉王派人往朝鮮、遼東等地尋找，下官一想，或許荷蘭人口中的『艦隊』指得便是這兩艘船隻。

    下官今日想要求見晉王，為的就是稟報這個猜測……」

    「是嗎？」小柴禾冷冷道，「但你並沒有求見晉王。」

    姚啟聖並不慌亂，道：「下官並無實證，也不敢確定，故而先去欽天監找湯大人了解詳情。」

    「與荷蘭人勾結之事你可參與了？」

    「下官只負責招待使團。」姚啟聖道，「但我認為，此事有些古怪。」

    他沉吟着，緩緩道：「荷蘭使團抵京之時，晉王已攻至固安，離京城只有一步之遙；武定侯破居庸關在即；濟爾哈朗已逃往關外。

    當時乾朝上下已經決定要投降大楚，這種情況下，與荷蘭海軍合作根本是無益之事，乾朝不可能撐到明年三月，他們的艦隊從萬里之外出發過來。

    退一萬步而言，就算到時荷蘭海軍真來了，發現大楚已經收復中原，乾朝又無人與他們聯絡，他們豈敢輕易開戰？」

    小柴禾問道：「所以，你想知道範文程、索尼等人商議了什麼？」

    「是。」姚啟聖皺皺眉，低聲自語道：「可惜，如果當時我們知道荷蘭人擊沉了運兵船之事，只要扣下他們的使團，或可以作為一個投降的籌碼……」

    ~~

    王家。

    「荷蘭人說的對，我和他們一樣，是瓜分糕餅的人，而你們這個孱弱的中原，就是要被我們瓜分的糕餅。強者分食天下，我何錯之有？！我告訴你，我沒有勾結外夷對付內敵，我就是你的外夷，就要……」

    布木布泰還在說着，王笑掐住她脖子的手愈發用力。

    她呼吸不過來，臉色漲得一片潮紅。

    她目光落在王笑臉上，漸漸失神，又想起當時那些幻想……

    晉王妃……

    她已經退了大大的一步，不再把他視為禁臠，願意只成為他妻子當中的一個。

    至少也該是個晉王妃。

    他本該在天壇親手扶起她，向天下人宣告給她這一個名份，也給他們的孩子一個名份……

    布木布泰臉上潮紅愈濃，努力想要喘息。

    她想到無數次在王笑身子下面喘息的場景……

    預想中，多年未見，他本該再次與她合為一體，以名正言順的夫妻身份抵死交融……

    「……」

    喘息聲越來越劇烈，她仰起頭，無力地倒在榻上。

    「王笑，我要獎勵你……」

    「嗯？」

    「我很滿意，所以要獎勵你。」她眯着眼，摟住他的脖子。

    她知道只有這樣，等他做對了事，再給他獎勵，才能長久地駕馭他。

    「你收復了琉球，那些紅毛鬼並不甘心。琉球是他們在長崎和巴達維亞之間的重要據點，他們要完全掌握西洋與楚朝、朝鮮、倭人間的貿易，必須要重占琉球。現在他們正在尋找陸地上的盟友，對你進行反攻……

    但沒關係，我以清朝的名義與他們貿易明年他們就會送來兩百門大炮、許多的火銃和彈藥，到時我們便扣下他們的商船、殲滅他們的艦隊，一舉除掉這個禍患……

    放心，我不會折損大楚的上國顏面，在世人眼中，貿易只會是清朝與他們做的，也是他們率先開始挑釁。等事成之後，你只要對外宣稱，擊敗了清荷聯軍、繳獲了大量的火炮……

    此事便交由我來辦吧？我會派人繼續與紅毛鬼聯絡，只要你信得過我……」

    腦海里，她仿佛再次感受到了王笑的身體的溫度。

    他壓