這邊錢謙益思來想去下了決心，暫不理會還在堂中抹淚的柳如是，當即獨自回到書房，提筆寫下一封密信。

    信是寫給在福建的鄭芝龍。

    事實上，錢謙益不久前才剛給鄭芝龍寫過一封信，言辭懇懇地勸他歸降北楚。以此向王笑表示忠誠。

    但不同的是，今日這封信是請鄭氏率水師從長江口溯流而上，收復南京。

    錢謙益明言隆昌皇帝依然在逃，並與馬超然父子失散，並未到杭州。

    接着又透露了南京士紳不願受北楚治理的強烈意願，表示一旦鄭芝龍願來南京，他必定率百官支持。

    「揚帆出海，撥棹橫江，戈揮於鐵瓮之南，艗繫於金陵之北，江龍斬斷，撥亂反正，千古勛名，爭之頃刻！」

    揮毫落地至最後一字，力透紙背，錢謙益胸中豪情四溢。

    然而，當他又讀了一遍這封密信，才想要裝入臘丸，卻又猶豫起來。

    他當然知道這一步走下去，一旦敗露就是萬劫不覆。

    但今日不有所作為，坐看王笑遣陳惟中追繳江南積欠，明日就要看他們廢除科舉、施行新政。

    別人都可以不抗爭，唯獨他錢謙益不能眼睜睜看着。

    因為他是一甲第三名的探花郎，是四海俱瞻的東林領袖，是天下文壇宗主。

    他不出面替天下士子作主……又會迎來怎樣的謾罵？

    這一步要是退了，一輩子苦心經營的一切就毀了，苟活着還有什麼意思？

    錢謙益就拿着這封信，煎熬着、思考着，良久都拿不定主意。

    最後，讓他拿定主意的是「僥倖」。

    他心想，只要行事機密，就沒關係的，鄭芝龍與自己交情匪淺，攻下南京之前必定不會泄露是自己給他傳遞消息。

    到時，就算鄭氏敗了，王笑也不會知道自己與其暗通曲款。而一旦鄭氏成了，失去的一切都會回來。

    如今王笑倒行逆施，江南輿情鼎沸，縉紳敢怒而不敢言，鄭芝龍成事的可能性很大……

    「對，就是這樣，搏吧。」

    錢謙益於是將秘信裝入蠟丸，交給了一位自己極信任的門生，囑咐其火速南下投奔鄭芝龍……

    ~~

    當夜。

    「晉王請看。」

    親衛敲開蠟丸，檢查了裏面的信紙，交在王笑手中。

    王笑看過秘信，也沒什麼特別的表情，向跪在堂中的年輕人道：「我讓人抄錄一份，原信你還是帶到福建給鄭芝龍。」

    「是……」

    等來人退去，王笑微微皺了皺眉，又向人吩咐道：「去查一下，錢謙益是怎麼知道偽帝周昱與馬超然失散了……」

    次日。

    陳惟中走進王笑的公房，只見王笑正看着地圖在思忖着什麼。

    「晉王。」

    「坐吧。」王笑道：「追繳積欠之事你辦得不錯，接下來不僅是南京，江南諸府也可以推行下去了。」

    「是。」陳惟中恭謹應下，又道：「不是下官一人的功勞，這兩年在徐州、淮安改革，我們培養了不少務實又懂江南之事的官吏。就算沒有下官，此事也一定能辦成……」

    關於公務聊了一會，王笑拿出一封密信遞過去，問道：「你對此事怎麼看？」

    陳惟中接過，見是錢謙益的筆跡，不由愣了一下。

    一封信看完，他臉上的表情便複雜起來。

    「晉王，這會不會是……有人在陷害錢大人？」陳惟中問道。

    「你覺得他做不出這種蠢事是嗎？」

    陳惟中思忖片刻，嘆息了一聲，道：「晉王既把這情報給下官看，想必是證據確鑿了。錢大人雖成名五十餘年，但入朝無幾時，竟做出這等……失智之舉。」

    王笑道：「這人鼠首兩端，表面一套、暗裏又一套，你認為如何處置為妥？」

    陳惟中面露難色，想了想，道：「下官懇請晉王寬宥錢大人。」

    「哦？」

    「錢大人名望甚著，桃李滿天下。他只不要是明着反，那不論晉王是否有證據，處置他都不妥，因為一旦動他，必引起江南士林動盪。