戰爭對有些人而言，關乎理想志向、關乎前程富貴。

    但對另一些人而言，關乎的是不能不能活下去……

    自荷蘭東印度公司進駐琉球起，不僅帶來了歐洲流行的天花病、使大量的高山族原著民死於瘟疫，還帶來了血腥的殺戮。

    楚延光十年春，荷蘭人對小琉球群島發動了滅族的屠殺，千餘居民死於戰火近半，其餘被分批賣到東南亞做奴隸，部落的所有女人，則分配給士兵為禮物。

    延光十年自延光十五年，他們多次掃蕩各個部落，每次都特意選在秋收後動手，燒毀糧食、房屋，要的就是讓這些村民在入冬時節吃不上飯、沒地方住，以強迫簽訂契約。

    就此，荷蘭東印度公司征服了這片殖民地。

    他們終於可以得意洋洋地說上一句

    「這些華人終於明白，拒絕文明開化的後果……」

    然而，在槍炮口下暫時低下頭的琉球百姓，依然沒有忘記反抗。

    當楚軍的艦隊駛入鹿耳門港，炮聲響在琉球的土地上，高山族百姓接踵而至，爭先恐後地幫助楚軍登陸……

    李平站在甲板上，目光望去，見到的一群群衣不遮體的人們，向海岸邊湧來，有人推着板車，有人只拿着麻繩。

    一開始他是嚇了一跳，以為是敵軍。

    等到哭聲響徹，他才身子一顫，明白這些人是他的同胞手足。

    「登陸！」

    隨着旗號下達，李平排在隊伍中下了甲板，耳畔是震天的哭聲，他轉頭看去，見到一個黝黑的老漢扛着一個門板，拼了命想把門板駕在船舷上。

    「大爺，沒事，我們跳下來就好。」李平連忙喊了一聲，躍到岸上。

    那老漢嘴裏咿咿呀呀地喊着什麼，李平聽不懂，卻能感受到巨大的熱情。

    這讓他有些嚇到，看着對方的老眼，心顫得厲害。

    那老漢見他不應，顫顫巍巍從懷裏掏出一個飯糰，小心翼翼捧起來，一雙老眼盯着李平，又咿呀了兩聲。

    你吃吧。

    李平眼睛一酸。

    等到耿叔白下了船，李平連忙跟上去，只見耿叔白在人群中找了幾個青年人說話。

    ……

    「你們到了澎湖群島後，荷蘭人怕我們幫助你們，把頭人都軟禁在平古堡里，田間沒來得及收的稻穀全都被燒了哇！」

    隨着這一句話，場面登時亂起來。

    「我家的糧也被燒了……」

    「逼我們種甘蔗，不許賣，只能賣給他們造糖，兩里爾……嗚嗚……這麼大一捆才賣兩個里爾……」

    「買鹽要交稅，買蠟燭也要交稅……」

    「我們想幫官軍打仗，沒有武器……不讓帶武器，我大哥拿了一把柴刀出門，砰的一聲就被打死了……」

    李平站在耿叔白身後，聽着這些激動到語無倫次的訴苦，眼睛一酸。

    他抹了抹眼，轉頭看去，見一個髒兮兮的小男孩穿着荷蘭人的衣服，被父母牽着，卻是恐懼地看着自己，一個勁地往後縮。

    他於是走過去，輕聲問道：「怎麼了？你怕我嗎？」

    小男孩又往後一縮，大哭着喊了一句。

    周圍幾個琉球人臉色大變，有人怒吼一聲「阿寬你胡說什麼！快閉嘴。」

    李平連忙擺手，道：「沒事……沒事。」

    他轉向通譯問道：「這孩子說了什麼？」

    那通譯是個懂荷蘭話的，聞言瞥了耿叔白一眼，見耿叔白點頭，這才答道：「他說……漢人來了，漢人是卑鄙無恥下流的強盜，請上帝保護他。」

    「不是的。」那孩子的父親嚇得臉色發白，忙不迭道：「不是的……我……傳教士教他……要不學就罰我勞役，孩子不會說荷蘭話，要罰我鹿皮的……打不到鹿皮了……」

    耿叔白沒有說什麼，擺了擺手，邁着堅定的步伐往前走去。

    耿叔白是北方人，不會坐船，這次過來暈船暈得厲害，上吐下瀉，到現在臉色都慘白得厲害。

    但這一刻，他的精神氣似乎又回來了。

    他謝絕了老鄉送上來的瘦驢子，一邊走，一邊大喊道：「將士們，你們不是擔心人生地熟嗎？但現在，鄉親們來接我們了！」

    他轉頭看了看，又喊道：「鄉親們來接我們了……走！跟着鄉親們去把紅毛堡打下來！」

    ……

    這一天，自發來迎接楚軍的琉球父老有三萬餘人，這些人在面對數百荷軍的槍炮時沒有抵抗之力，他們也曾接受了十餘年的奴化教育。

    但家國猶在，並沒有忘掉他們。

    於是這些手無寸鐵的人就推着板車、揮舞着甘蔗、捧着僅剩的飯糰，隨着楚軍浩浩蕩蕩殺向紅毛堡。

    年輕的少年李平也是第一次見到這樣的場面。

    他忽然明白，這一場戰爭與以往的戰爭不同，以往是社稷正統之爭，對百姓而言是換一個皇帝。

    這一戰輸了……這一戰不能輸。

    李平也漸漸明白了晉王所言的「殖民」是為何意。

    四月初二，楚軍切斷了紅毛堡與平古堡之間的聯繫。

    耿叔白於陸地進攻紅毛堡。

    賀琬於海、陸兩路進軍，逼攻平古堡。

    揆一親自鎮守平古堡，命范德蘭率戰艦阻擊賀琬的水師。

    楚師水師有二十艘戰艦，六十艘大船，其餘皆是小船。

    荷蘭有揆一的四艘三級戰艦、六艘四級戰艦。有范德蘭的一艘三級戰艦、五艘四級戰艦。數量上雖然略少，但炮火更為精良，裝配的是大口徑的四十二磅炮。

    范德蘭親自在羅南號上指揮。

    赫克托號、白鷺號、格拉弗蘭號、伯瑪麗亞號率領艦群破浪駛來。

    如猛虎與群豺對峙……

    「轟！」

    在楚艦的射程之外，赫克托號就率先開火