蒲元說起刀劍的打造，講得頭頭是道，馬超和眾人都聽得津津有味，馬超也不再懷疑，此人看來就是如假包換的兵器大師蒲元。

    馬超點點頭，說：「我涼州之水適合淬鍊否？」

    蒲元搖搖頭，說：「唯有屬下家鄉——益州臨卭的蜀江，才是淬鍊之水最佳。」

    「那此刀豈不是質量不佳？」一聽到可能這一批刀不如蒲元給諸葛亮打造的刀好，馬超就有些患得患失。

    蒲元搖搖頭，說：「少主放心，屬下發現西海之水異於常水，當不下於蜀江之水。」

    馬超方才釋然了，西海就是青海湖，青海湖是鹹水湖，或許蘊含着眾多金屬礦物吧。

    蒲元所打造的刀，在刀柄上依舊有環，刀柄鐵質，上圍綁上了麻繩以增加摩擦力，有利於緊握，手心出汗時不容易脫手而出。刀柄足夠長，可以雙手持握，便於軍士以全力劈砍，就如中世紀十字軍的雙手劍一般；也可以單手持握，利於騎兵在飛馳的駿馬上揮砍。

    在刀柄上還刻有二字：斷金，馬超知道這大概是在誇耀刀之鋒利，可以一擊而斷開金石。陶宏景《古今刀劍錄》記載，蜀漢章武元年(221）辛丑，蜀主劉備採金牛山鐵，令蒲元「造刀五萬口，皆連環及刃，列七十二煉，柄中通之，兼有二字」，看來是所言非虛。

    馬超抽出蒲元所打造的刀，刀一和刀鞘摩擦，就響起清脆響亮的「滄浪」一聲。刀刃甫一露出，立即反射出一道耀眼的金光，照得馬超不得不眯眼。再仔細觀瞧，馬超見此刀之刃竟然是微微的金色，應該是在打造工藝中添加了銅的緣故。

    蒲元說：「此刀長三尺六寸，歷七十二煉。雖然不足百鍊鋼之堅韌上佳，但一般軍士使用，已足矣。」

    馬超頷首，說：「來人，取環首刀來。」

    一親衛抽出環首刀，雙手捧給馬超。馬超把環首刀扔給馬岱，馬岱會意，雙手握緊環首刀。眾人也都明白馬超的意圖，紛紛後退了些。馬超橫刀，馬岱舉刀過頭頂，然後低吼一聲，奮力砍下。

    「當！」兩刀相擊，突然閃了一道白光。眾人再看時，原是環首刀斷了，斷刃在空中飛得很高，繼而扎在地上。

    馬超再看蒲元之刀時，刀刃上毫無破損。甚至馬超拿刀刃貼在臉上，眯着一隻眼睛看，也看不出刀刃出現哪怕是絲毫的缺口。這下馬超滿意極了，劃了個刀花後，把刀流利地插入刀鞘中。

    馬鈞見馬超面露淡喜，剛想進一步為蒲元請功，馬超就立即說話了：「蒲元，你造了八萬口刀是吧？」

    蒲元低下頭，說：「計劃如此，現在只能勉強列裝全軍，也就是說還差三萬口。還乞少主見諒。」

    馬超不置可否，又扭頭問馬鈞：「蒲元現居何職？」

    馬鈞一喜，道：「回少主，乃侍曹。」

    侍曹，就是最低一級的官，相當於曹掾、掾史等人的勤務兵。

    馬超搖搖頭，對蒲元說：「侍曹太低，吾會與刺史商量，許你個掾史。」

    刺史就是他親爹，哪裏還用商量？誰都知道蒲元被提升是板上釘釘了。

    幸福來的太快，蒲元還有些愣，馬鈞趕緊按倒蒲元，焦急地說：「愣着作甚？還不快謝少主之恩？」

    蒲元趕緊納頭便拜，說：「元謝過少主。」

    馬超點點頭，說：「以後我西涼軍兵器，吾可交給你二人了，切不要讓吾失望。」

    蒲元和馬鈞都道：「謝少主！」

    馬超又想起蒲元疑似是木牛流馬的發明人，又道：「蒲元，我西涼東西狹長，跨度四千里，若是吾要征討韓遂，運糧就很困難，補給線勢必有千里之遙。所以吾要你製造成一種運糧器具。」

    「少主請吩咐。」

    馬超思忖了下，道：「嗯，這種運糧器具應該具有這樣的特點：外形如牛馬；能載一歲之糧，特行者數十里，群行三十里；按動機關，就可自己行走，不必費人力；插入木軸，就可封鎖糧秣，不致外泄；只需很少的兵士操縱，在山地之間行走如飛。如此之運糧器具，你可造得出？」

    眾人一聽，都覺得馬超這話是天方夜譚，實在故意難為蒲元。

    龐德皺着眉說：「少主，如此玄妙之物怎麼可能有？」

    鞠義也叫苦連天：「是啊，咱們還是老老實實地徵發民夫運糧、派遣部曲護糧算了。」

    馬超覺得，既然《三國志》、《後漢書》這些權威史書都曾記載過諸葛亮使用過木牛流馬，還能給蜀國的十萬北伐大軍提供糧食，應該比較可信，木牛流馬應當是存在的。可能只是因為製造起來太過精巧，掌握這項技術的工匠失去了傳承，所以木牛流馬才沒有流傳下來。

    故而聽眾人七嘴八舌的反對，馬超不語，只是等着蒲元的回應。

    蒲元低下頭思考片刻後，說：「屬下現在還不好說，不如就讓屬下試試，或許能造出來，也未可知。」

    楊阜道：「這倒也是，造不出來也不打緊，可萬一造出來了，那可不得了了，我軍以後運糧就不必徵發徭役、勞煩百姓，也不必花費太多兵力保護糧道，而且不需要民夫運糧和兵士護糧後，也不必再多消耗糧食了。」

    賈詡也附和道：「不錯，如《史記》記載：漢通西南夷道，作者數萬人，千里負擔饋糧，率十餘鍾致一石。這一鍾就是六石四斗。也就是說，要運糧一石，就要在路途中消耗六十四石。若木牛流馬果真製成，那便是大功一件。」

    見兩位祭酒都這麼支持，諸將也就不再質疑了。

    馬超想起現在的耕耘方式，還是兩牛拉犁，十分落後，又對馬鈞道：「吾見農人耕耘，需驅使二牛方可。吾希望你可發明出一種新的犁耙，只用一牛，就可耕耘，而且只需要一人操縱方向即可。」

    馬鈞不假思索，就說：「此事，較木牛流馬容易許多，屬下必定在下月上旬之前，造出此犁。」

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