劉宏沒看見何進那張已然鐵青的臉，又思忖了片刻，說：「朝廷許久未曾冊封一方刺史、一員大將，此次前去西涼宣詔冊封，不可謂不重要。讓父，依你所見，當指派誰人為天使為好？」

    張讓媚笑道：「哎呦，陛下，奴不過一中官，天使人選如此重要，奴怎敢輕易置喙？」

    張讓頓了頓又說：「不過陛下既然問詢奴，奴定當知無不言。中常侍蹇碩，當合此行。」

    蹇碩一聽此言，臉色稍變。西涼那是什麼地方？戰亂四起，險象環生。張讓卻要他為天使前去西涼宣詔，蹇碩一下就明白過來：十常侍中素來以張讓、趙忠二人馬首是瞻，只有他對二人迷惑君上、擅權自專頗有不滿。張讓這是要排擠他啊。

    劉宏聽了張讓的話，偏過頭來看了一眼站得離他最遠的蹇碩一眼，只見蹇碩此人身材偉岸，面容堅毅，帶着武冠、還真有些武將之風，看起來卻不像是個中官，和其餘綿弱媚態的中常侍站在一起頗有些鶴立雞群之感，當即劉宏對他的好感驟升。

    劉宏溫笑道：「蹇卿？」

    蹇碩縱然知道張讓排擠之意，也不敢拂逆了這位炙手可熱的權閹。天子又垂詢，蹇碩趕緊道：「奴在。」

    「朕此次詔封馬氏父子，就由你為天使，為朕前往涼州宣詔冊封，何如？」

    「陛下委託，奴定當竭心盡力地辦好，當不負陛下信任。」

    商議完賞賜冊封馬氏父子事宜後，天子就退朝了。何進帶着一群擁躉走回他的大將軍府去。一路上，何進的臉色仍然是鐵青的，面沉如水。其他的隨從者，袁紹、袁術、曹操、吳匡、陳琳、鄭泰等人亦步亦趨，也不敢在這時觸何進的霉頭。

    直到走進了大將軍府、進入了正堂，何進這才終於按捺不住心裏的怒火，走上首座時身旁有一個鶴形青銅香爐，忍不住怒吼一聲，抬起腳來、將足有半人高的青銅香爐一腳踹翻。「砰」地一聲，香爐猛地倒地，內中還冒着煙的香料掉了一地。

    袁紹、袁術等人都嚇了一跳，知道何進正在氣頭上，誰也沒敢說話。何進毫不在意，徑直走上他的首座。但還沒等坐下，何進就又忍不住轉過身來指着袁紹喊道：「本初，方才汝阻吾，是何緣故？！」

    袁紹未敢回應，何進怒道：「那些閹宦擺明了就是扶持扶風馬氏來對付吾！你袁本初向來足智多謀，難道連這一點都不知道？！」

    袁紹拱手微拜，說：「明公息怒。十常侍顛倒黑白，意圖拉攏西涼軍閥，吾豈會不知？」

    「既然知道，何必阻攔？！」何進怒道。

    袁紹抬眼看了看何進，平靜地說：「明公，扶風馬氏確實剿賊有功，不論募兵招降是否正當，軍功終究是擺在那裏的。」

    何進怒得偏過頭去，氣呼呼地不說話。袁紹又道：「再者，十常侍有陛下明里暗裏的支持，挾皇權之威，吾等又如何攔得住？」

    聽到這句話，何進方才平復了些怒氣，反而有些低落，說道：「唉！陛下重用閹宦，吾豈不知？」

    眾人都不敢再言，何進卻從席位上站起身來，一邊徘徊一邊自顧自地說：「吾等這位陛下，歷來昏聵。西園賣官、修裸游館、賞葉望舒、十而稅一，這一樁樁一件件，哪一樣不是聽任十常侍所言，鬧得天下鼎沸，民怨四起！」

    幕僚們也都深有同感，不忍點了點頭。何進又突然發起怒來，說：「可惹來了黃巾之亂、惹來了北宮伯玉、惹來了張牛角，那些個閹豎如何擔當得起？還不是吾給他們處理這些麻煩事，掃平天下，扶保漢室？！」

    「明公說的是。」眾人都道。

    何進冷哼一聲，說：「可就算吾如此而為，為陛下竭心盡力、為漢室鞍前馬後，可仍然叫那些閹豎踩在吾之頭上，這難道是明君所為嗎？」

    陳琳道：「將軍息怒。陛下也並非如此寡恩薄義，畢竟將軍您現今可是權傾朝野的大將軍、錄尚書事，秉持國政，總領朝綱；天下部曲，悉聽將軍您的調遣。且不論在外之皇甫嵩、朱儁、張溫，朝中您尚有本初、孟德、公路、吳匡將軍等人，南軍、北軍、五校尉、虎賁、羽林等軍，將軍您就親掌一半；就連車騎將軍也是您之兄弟。權高如此，又何必氣餒呢？」

    何進看了一眼陳琳，心道此人還真是書生之見。

    何進冷哼一聲，說：「親掌一半？那還有另外一半呢？吾既然為大將軍，何不讓吾全掌？還不是忌憚吾外戚之姿？至於何苗，那個叛徒不說也罷！」

    眾人都知道何苗只聽皇后的調遣，皇后是想拿何苗來制衡何進的，以防止何進不聽話而已。

    曹操聞言而出，朗聲道：「明公所言極是！」

    何進抬眼看了一眼曹操，此人身材不高而面色略黑，而且又是故中常侍曹騰之孫，他向來是不怎麼親近的。如果不是此人曾經以五色棒棒殺中常侍蹇碩的叔父，他也不會引為心腹。

    曹操道：「明公之妹乃皇后殿下，殿下育有皇子辯；明公秉軍政權柄，朝廷百官，中外臣子，誰敢不從？縱然明公忠心耿耿，陛下又豈會不生忌憚之心？」

    何進目視曹操良久，嘆了口氣，說：「還是孟德聰慧，說到了點子上。」

    曹操又道：「不過即使如此，明公也決不能退半步。十常侍已然與明公勢同水火，陛下也對明公十分警惕。明公只能再進一步，以求成陳蕃、竇武未竟之業，誅殺閹宦，以正天下！這樣，明公方有一線生機。」

    何進也知此言非虛，又問一句：「那如果吾退後一步呢？」

    曹操眸中明光閃爍，說道：「那吾只能斗膽說一句，擺在明公面前的只有兩條路，即活路和死路。而明公活路不選，卻偏偏選中了其中的死路一條！」

    何進微微一驚，問：「孟德，此言何意？」

    曹操說：「自古以來，朝爭之事本就是你死我活之事。又我朝以來，閹豎與外戚相交惡，不知有多少閹豎事就而外戚見殺，又不知有多少外戚事就而閹豎伏誅。遠的不說，王甫起宮變、挾持天子，掌控尚書台而奪取傳國玉璽，逼迫尚書們撰