從周貴家出來，兩人又在青子巷附近查探了一番，這青子巷實在破敗，空氣里似乎都瀰漫着一股頹敗腐爛的味道。筆神閣 www.bishenge.com

    循着這若有若無的味兒，兩人還真找到了乞丐們居住的地方。

    這是青子巷裏最大的一處宅院，門匾已經沒了，但溫折桑依稀記得，青子巷那位死在山匪刀下的秀才故居就是這處大宅。

    青天白日，大宅里橫七豎八躺着數人，他們有男有女，皆是衣衫襤褸、蓬頭垢面的樣子。在看到溫折桑和謝貽寇這兩個衣着光鮮，面無滄桑的人時，他們幾乎兩眼放光，活像是看到了肥羊。

    「哎喲，貴人！貴人給點錢吧！」

    「求求貴人行行好，行行好……」

    「狗子，還不給貴人磕頭！」

    乞丐們七嘴八舌地聚集到溫折桑二人跟前，溫折桑皺着眉往後避了兩步，緊接着謝貽寇上前，將她護得嚴嚴實實。

    「這位是縣令大人，都好好說話，休得胡言亂語。」謝貽寇冷下臉的樣子還是很有欺騙性的，至少那些乞丐不敢再胡亂往前糾纏了。他們面面相覷，似乎都不敢相信大名鼎鼎的縣令，居然會出現在這種小地方。

    不過他們好歹安靜下來了。

    溫折桑這才有時間好好打量他們，這些人雖說衣着髒亂，看他們方才不管不顧地躺在地上，想來也不在乎什麼體面。可這些人分明有手有腳，並且身體健康，甚至有幾個青壯年，本該找一份活在過去的活計，卻偏偏苟且在這裏。

    溫折桑不知該以何種心情面對這些人，但她還是要開口，「清豐縣如今已大為不同了，百廢待興，只要你們願意勞動，就不必再乞討過活。」

    乞丐們似乎沒想到她會說這樣的話，一群人面面相覷，誰也不敢做出頭鳥。然而大人心裏有計較，小孩子卻心直口快，被婦人喊作「狗子」的七八歲男孩說：「你是當官的，阿娘說當官的都是壞東西！他們霸佔我的的田地，還讓我爹給他們白做活，不給工錢不給糧食……比乞丐還不如！」

    小孩子的聲音本應該是脆生生的，可狗子的聲音卻沙啞得很，像是受過什麼傷。不待溫折桑開口，狗子娘就一把抱住狗子，怯懦道：「大人、大人體諒，童言無忌，小孩子什麼都不知道，大人千萬別把他的話放在心上。」

    溫折桑當然不會跟個小孩子計較，況且這孩子說的大多都是事實。

    她想了想，換了個問法，「你們可知我已把北郊的田地還給了百姓？」

    乞丐遍佈大街小巷，他們的消息往往也是最靈通的，溫折桑有這一問，果然也看到他們點頭。

    她又說：「不過後來我發現，有些田地並沒有人來認領，於是我便想，會不會是這些人已背井離鄉離開了清豐縣，或是有些人不在人世了。」

    「大人這話……是什麼意思？」看到溫折桑一直溫聲細語的，狗子娘漸漸安心，「大人是覺得，我們這些乞丐里說不定也有人曾是北郊田地的主人嗎？」

    溫折桑不置可否。

    狗子娘啜泣兩聲，明白了她的意思，「都沒了，早就沒了。我們這群人，原先是靠近北郊住的，後來……後來田地沒了，狗子他爹給謝家幹活，累死了。死了好多人，好多。活下來的再也不敢靠近北郊，沒田地，沒住處，去給富戶幹活兒吧，又累死幾個！你說，不做乞丐能做什麼？」

    什麼往事隨風，那些往事裏，分明都是鮮血。狗子笨拙地給他娘擦眼淚，乞丐里幾個婦人也都暗暗抹淚。男人們紅了眼眶，卻也無能為力。

    「若我說……」溫折桑輕輕開口，「你們日後不用再做乞丐，還能吃飽穿暖，衣食無憂，你們還會選擇現在這樣的生活嗎？」

    「當然不！」一個男人赤紅着雙眼，「要不是為了苟且活着，誰願意做乞丐？若是、若是大人真能讓我們……大人要我們做什麼我們就做什麼！」

    其他幾人也都是這反應。

    溫折桑滿意地點頭，這些人還對生活抱有希望，這很好。「我正打算籌備善堂，用以收留無人奉養老弱病殘。當然，不勞動者不得食。善堂也不必重建，將這宅院修葺一下便可。」

    乞丐們聽得一愣一愣的，但他們無論如何都明白過來——他們，再也不必苟且偷生了！

    「那麼第一件事。」溫折桑的