清豐縣裏氣氛凝滯了幾天，終於，當那日在衙門大鬧一通的樵夫屍體被抬回來時，百姓又想起來被山匪剝削欺壓的三年。墨子閣 m.mozige.com

    「大人，我們今日照例去巡邏，沒想到在北郊近山腳的地方發現了他，發現時他就已經僵了。」樵夫的屍體橫陳在衙門裏，衙役把發現屍體的經過如實稟告溫折桑。

    衙門外守着惴惴不安的百姓，這樵夫也是慘，不過是在山腳下打柴，沒想到竟遭此劫難，真是時也命也，天意難測啊。

    這時，忽然有馬蹄聲響起，百姓們回首一看，原來是被派去找苗老爺家眷的衙役回來了，同行的還有一隊披麻戴孝的人。人群「呼啦啦」散開，都怕沾染上晦氣。

    苗家領頭的是個富態的中年男人，此時他眉頭緊鎖，臉色陰沉，一看就讓人覺得害怕。後頭跟着幾個年輕人，還有十來個武夫打扮的護衛，顯然也是害怕外頭的山匪。

    苗敬一行人一進來就發現了樵夫的屍體，他瞥了一眼就不忍再看，走上前對溫折桑道「草民苗敬，見過縣令大人。草民此番前來只想帶家兄屍首歸家，大人若願出兵剿匪，苗家願鼎力相助。」

    他大庭廣眾之下說出這番話，讓眾人驚了好一陣，百姓開始交頭接耳。溫折桑卻是不顯山不露水，吩咐人先將樵夫的屍首抬下去，而後才道「諸位一路辛苦。苗老爺的屍首如今暫放於衙門，諸位隨時可以帶走。至於剿匪一事本官已上報朝廷，絕不會至大家於不顧。」

    苗敬的臉色緩和了一些，他抹了一把額頭上的汗珠，對幾個手下人吩咐「就按之前的計劃，你們先帶大哥歸家發喪，我留在此處隨大人剿匪。我們苗家人雖是商賈，但亦有自己的骨氣，此次定要為大哥討回公道！」

    溫折桑便讓溫持帶他們下去，自己則請了苗敬到房談話。

    在溫折桑還無所覺察的時候，惡意的流言蜚語已悄然傳了出去。

    江未晞剛從善堂出來，情緒低落，善堂里只剩了十二個兄弟，雖說他們都想過老實本分的生活，可現在出了這樣的事，一些人想安安穩穩過日子，一些人卻血性大，想要找赫秋平決一死戰——那不是送命嗎？

    他忍不住唏噓，他雖說在寨子裏當着個三當家，但弟兄們最服氣的還是大哥，也不知道他現在怎麼樣了。縣裏這麼個情況，出又出不去，簡直見人傷腦筋。

    「誒，你聽說了嗎？那個樵夫……是讓大人給害了的！」

    長舌婦的閒言碎語飄進了江未晞的耳朵，他心裏陡然一驚，忙斂聲屏氣繼續聽着。

    另一個婦人驚叫道「你胡說什麼呢？你腦子壞了不成，怎麼敢說這樣的話？」

    長舌婦混不在意，「有道是空穴不來風，我就是聽到了這樣的說法，這便是有依據的。哎呀你別走，你聽我慢慢兒說！」

    婦人從她手裏扯過自己的衣袖，罵道「我看你你真是瘋了，當心閻王爺拔了你的舌頭！」

    「你慢着！你就是聽我說一說又能怎麼着？旁人我還不與她說呢！」長舌婦忙拽住婦人，說，「我這不也是聽說的嗎？要是說錯了，你就指正了我，要是沒錯，也好讓咱們都看清某些人的真面目。」

    江未晞不遠不近地跟着兩人，大街上人來人往，聲音有些吵鬧，那長舌婦也怕身邊的人聽不到，便故意拔高了聲兒。

    「就在前些日子，樵夫不是在衙門大鬧了一通嗎？消息就是從那些人口中傳出來的。他們說啊，大人當時很是生氣，話里話外都偏心着百里頌那幫山匪，當時他們只以為大人被惹得惱火了。誰曾想這事情才過去幾天，樵夫就莫名其妙地沒了，這要說是巧合未免太牽強了。」

    婦人道「你也就這麼點腦子，大人要真那麼容易被惹惱，殺人滅口，當初大人來時就不知要殺多少人。你看那些富戶，雖然被剷除了不少私產，也不如從前富裕，可他們哪個敢說句對大人不好的話？要是沒有大人，你現在能吃得上白面饅頭，穿得上這麼好的衣裳？」

    長舌婦被她一通反駁給弄了個面紅耳赤，她眼神飄忽，說「話也不能這麼說，人不都是會變的嗎？要說那些富戶可都是有本事的，大人總不可能拿他們開刀，樵夫就孤零零一個人，沒妻沒妾沒兒沒女的，拿他出氣也沒得人會為他討公道。再說了，你想想，大人為什麼那麼偏心山匪？這要不是有什麼好處，她能處處維護他們