本來東番島的夏天就熱，鍋爐房內更是像蒸籠裏面一樣，拉動風箱的工匠拉得汗流浹背，爐火熊熊燃燒，放出了足以燒化鋼鐵的高溫，把一鍋的水燒得猛然沸騰。

    &了！動了！」徐正明發出興奮的叫喊聲。

    王新宇其實更緊張，他目不轉睛盯着這台簡陋的蒸汽機，只見飛輪果然動了，不過也就緩緩的轉動半圈，之後不再動彈。任憑另外一邊的氣缸如何噴出白煙，飛輪就是紋絲不動。過了好半天，飛輪才又轉動了半圈。

    &東西，能用嗎？還不如水車吧？」陳水傑搖了搖頭道。

    &出的力量還沒有拉風箱的人消耗的體力大呢。」另外一名工匠道。

    王新宇搖了搖頭失望的說道：「漏氣太嚴重了！這樣的鍋爐，燒開的水蒸氣大部分都白白跑掉了。」

    一般早期的蒸汽機效率在百分之六到百分之七左右，後來改良過的蒸汽機效率可以達到百分之十幾甚至百分之二十，可是這台「蒸汽機」的效率不知道有沒有百分之零點一，水蒸氣都白白浪費了。

    &什麼不弄密封式的鍋爐呢？」王新宇問道。

    宋應星回答道：「回大帥，我們也試過密封式的鍋爐，結果出氣口爆裂了，還燙傷了好幾名工匠。要不是這裏的醫生水平高，恐怕都沒救了。」

    看來要造出能夠投入實用的蒸汽機，還需要解決很多方面的技術難題。雖然蒸汽機的試驗又一次宣告失敗，但王新宇堅信，有這樣一大批優秀的工匠，遲早有一天可以造出真正的蒸汽機。

    而極具諷刺性的是，在這個時代真正具有造出蒸汽機能力的人才，居然還在滿清手中！其中一個是南懷仁，還有一個是薛鳳祚！真實歷史上，南懷仁就造出了蒸汽動力的玩具車，而薛鳳祚是南懷仁的學生，也能仿製出蒸汽玩具車。只不過不管是南懷仁還是薛鳳祚，都沒有考慮到蒸汽機可以用來推動大型機械。

    一些史料說南懷仁造出蒸汽玩具車，不過也僅限於功率很小的蒸汽機，真要製造出瓦特那種改良式蒸汽機可能還有差距。

    而薛鳳祚是當年的大科學家，王新宇真要造出蒸汽機，或許需要薛鳳祚的幫忙。

    就在王新宇感覺一籌莫展的時候，站在一旁的陳永華突然說道：「大帥，我聽說南懷仁曾經造出一種小車，就是燒開了水，車就能動起來，可能就是您說的蒸汽機！」

    &懷仁？不會吧？」王新宇大吃一驚。

    陳永華回道：「卑職也不敢肯定有沒有這件事，不過聽起來可能性不小。還有那薛鳳祚，是南懷仁的學生，他在計算方面，還有製造炮管的密封方面，都十分厲害！若是此人能為我們所用那就好了。」

    &果有機會，一定要把薛鳳祚抓過來！你們提供的此人的資料，本藩都看過了，這個人確實很厲害。」王新宇點了下頭道。

    陳永華點了點頭道：「薛鳳祚確實是個難得的人才，只可惜他為韃子做事了！若是此人能為我所用，那該有多好！」

    &們也不用急着去研究這種東西，等我們攻下湖廣，把薛鳳祚抓過來，再弄這個吧。」王新宇說道。

    事實上清初的科學家中，戴梓只不過是在火器方面名氣大，而綜合能力來講，薛鳳祚比戴梓要厲害多了，特別是精密的計算方面，薛鳳祚是個難得的人才。

    既然蒸汽機失敗了，王新宇也不打算一步登天，這個時候弄出蒸汽機，就等着拿下湖廣之後，把薛鳳祚等人「請過來」再說了。目前他希望能夠造出一種可以控制氣球飛行的機械，使得氣球不需要藉助風力就能在空中飛行。

    真實歷史上，徐正明造出過飛車，實際上是一種人力直升機，對這一點，王新宇還是知道一點點。於是他轉頭問徐正明：「小徐，你說能不能造出一種腳踩的機械，推動螺旋槳，能夠用來推動氣球飛行？」

    徐正明眼中放出一道亮光：「回大帥，好像可以做得到！只要有材料，學生可以去試。就是不知道能不能成功。」

    王新宇笑道：「材料和銀子，我都給你保證！能不能做出來都沒關係！多試驗幾次，失敗了也沒事！若是能夠造出這種東西出來，我們的氣球就可以不用系留的，可以自由飛行，那樣就更厲害了。」

    目前王新宇還沒打算造出橄欖型的飛艇，那個需要橡膠工業的發展。要造出那麼大的飛艇，需要蒸汽機為