王縣令態度恭敬，話語溫和，和他那張醜臉很不匹配。沈今竹試探一番，有些捉摸不着頭腦，經歷了這麼多的事情，她不再輕易相信別人，王縣令的態度貌似是善意的，可是不敢掉以輕心，萬一是請父親來教書的只是幌子，其實是在通過父親來打聽消息呢？或者是當做人質？人處於險境，很難對人性保持樂觀的看法。

    敵友不明啊，沈今竹回家後王縣令的態度和談話一五一十的告訴了父親，雖說只是深秋，夜晚依舊滴水成冰的寒冷，全家都擠在一個炕上睡覺，毫無*可言，全家都在聽沈今竹和父親說話。文竹快人快語說道：「那個丑縣令我聽黑子哥說過的，說他初來白山縣的時候，這裏鬧土匪鬧的很兇，他親自裝扮成過路的商人，送了好酒好菜進土匪窩子，求他的商隊能安全通過，酒裏頭下了蒙汗藥，把那些頭子都藥倒了，官兵一擁而上平了山寨。白山縣這九年的日子算是太平，不少黑山縣富戶為了逃避土匪，跑到白山縣安家呢。這鬼地方家產超過一百兩銀子就是富戶了，真是窮啊。」

    朱氏挺高興的，說道：「冬天馬上就到了，你們爹爹日夜在草料場巡邏，身體骨受不住的，去教書也好，就是不知道學生們聽不聽教導，遇到那淘氣的可就頭疼了。」

    沈義言說道：「雪天路滑，爹爹騎騾子小心些，若是遇到暴雪天氣，就不去縣衙門了吧……」

    一家人躺在炕上說話，外頭北風呼嘯，如一頭怪獸在吼叫着，將鵝毛大雪都撕扯開來，雪下了一整晚，次日早上風小了，雪依然在下，這是沈二爺教書的第一天，朱氏將沈二爺最好的一件棉襖取了出來，新做的棉鞋也裹進包袱里，沈文竹將炭火裝進手爐了，要沈二爺放在懷裏暖和。

    沈二爺正要上馬呢，外頭有人敲着院門，一個馬夫從車轅子上下來，說王縣令派他來接沈夫子去衙門。昨日說好是借騾子，今日卻派了馬車來接，莫名提高了待遇。

    白雲縣的冬天就從那一天開始了，雪時下時不下，有時候還下雞蛋大的冰雹，反正冰雪越積越多，都等着春天融化。沈家人終於見識到了什麼是寒冷，朱氏是徹底不出門了，文竹和義言在天氣好時會去打獵、學着當地的百姓掏松樹窩，尋些榛子等乾果打牙祭，實在沒有什麼收穫，就砍些柴火回來垛在院子裏。能幫助人們熬過冬天的就是食物和火。

    沈今竹的行蹤一直是個謎，神出鬼沒的，甚至好幾天都不在家，黑子隔三差五的來沈家送豬血或者骨頭等物，還搶着劈柴燒水，甚至還企圖賴在沈家吃飯，被沈義言揮着拳頭趕走了reads;。有人取笑黑子賣力不討好，黑子卻滿不在乎的說他爹送了兩年的肉才娶了他娘，沈嬌娘總有一天會看見他的好，反正這姑娘被我看中了，你們誰要是打的主意，就先問問我的拳頭！

    沈今竹來到黑山縣，路邊的積雪已經齊腰深了，大地就像覆蓋了一層大饅頭似的，瞎先生和黑風寨寨主已經約上了，在一個農家小院說話。

    「你就是傳說中的安遠侯？你膽子倒挺大的，敢見我這個土匪頭子，難道不知我的黑風寨正好缺一個壓寨夫人麼？」寨主生的濃眉大眼，高大健壯，讓人很有壓迫感。

    沈今竹對旁邊之人笑道：「黑風寨好生風趣，學起了曹操當背後捉刀之人了。」一旁靜默不語，手裏拿着一卷書、穿着玄色通袖襖的中年文士模樣的男子緩緩站起來，說道：「你為何知道他是假扮的？」

    沈今竹說道：「其實也是猜的。聽聞周百戶當年是秀才棄筆從戎當了兵，在宣府是靠着累積戰功升的百戶。我家裏大多都是讀書人，一般讀書人終身都會愛書，言談舉止也稍微有些不同，瞧見周大當家有儒將之風，便猜測您是寨主。」

    周寨主屏退了眾人，請沈今竹上炕說話，「我聽說你的功績，也很佩服你，想下山來見見真人，如今看來，不虛此行。不過醜話說在前頭，我如今不過是個匪類罷了，政治上的事情我管不了，也沒那麼膽子去管，一大幫兄弟要吃飯，我總不能拿着他們去冒險，賭一個誰都說不清楚的將來。」

    一上來就澆一盆冷水，沈今竹揶揄一笑，說道：「我還沒開口呢，你就怕了麼？這可不太像當初率部譁變的周百戶啊。」

    周寨主面色鐵青，說道：「當年我的一個好兄弟穿着新發棉衣，本來快要好的傷口突然化膿，全身長痘，還高燒不止，一夜就去了。軍醫說是棉衣里塞着*的舊棉花，說