霜降之月的最末幾天，室外的天氣已經冷到足以叫人牙齒打顫的地步，在敏泰和沙夫倫德一帶的落葉林難逃蕭瑟的景色，樹幹開始變得光禿禿的，地上自從秋暮以來就落上了一層厚厚的枯葉，仿佛顏色灰敗的地毯，層層疊疊鋪在樹林之間。稍微偏北一些的地區甚至下了幾場小雪，雖然還不至於銀裝素裹，但至少也預兆着劍之年冬天的到來。

    這是一年當中最不適合開始一場戰爭的月份，然而偏偏聖戰以此為期拉開序幕，歷史總是如此不講道理，有時候比故事中描述的還要異想天開。

    在冷杉領，一片肅然的戰爭氛圍之中，唯有男爵城堡外的黑松林還挺拔長青，只是林冠之間滲着幽幽的墨色，仿佛整個樹蔭都是一頭盤旋在頭頂上的鬼怪，寒風從松樹尖端呼嘯而過時，發出呼呼的怪響，令人寒毛直立。托尼格爾的客人們在庭院中的樹林下跺着腳，搓着手，望着這鬼天氣滿腹牢騷，他們大多衣着光鮮，滿身來自於那些大城市的習氣，看起來就不像是這個地方的本地人。十幾輛馬車並排停在庭院外，漆黑的車身上繪滿了各式各樣的徽記，每一個徽記都代表着一個家族光輝的歷史，這些貴族來自於埃魯因各地，他們中大多還是頭一次到托尼格爾這個窮鄉僻壤的地方來。

    他們來這裏只為一個目的，出使克魯茲。

    這也是冷杉堡難得熱鬧起來的時節，雖然不管它的主人願不願意接待這些客人。

    出使克魯茲帝國的使節團雖然名義上是由布蘭多擔任團長，並可以任意挑選隨行成員，但一個古老的傳統使得使節團內必須有一些固定的人員席位，這些席位正是布蘭多無法指定的。其中王室的代表是一位，哈魯澤王子就將作為這個代表代表科爾科瓦家族出使，另外他還可以挑選兩位使女，一位侍從以及一位隨行的騎士，在這個原本的名單上有溫莎夫人、西格尼夫人——這兩位王子殿下在冬爪堡時的兩位乳母，不過哈魯澤臨時要求布蘭多將溫莎夫人換成了美杜莎萊絲梅卡，還叫布蘭多懷疑了好一陣這位王子殿下是不是到了年紀、春心萌動了。

    至於他的侍從是一個來自科爾科瓦的年輕人，布蘭多之前沒聽說過，想必是王室內部的成員，而隨行的騎士自然是尼玫西絲這位公主殿下最信得過的人選，不作第二人考慮。

    而除了科爾科瓦王室之外，按照聖殿的約定——埃魯因的前王室，西法赫王室也應當派出一位代表，不過這位代表自然不可能千里迢迢越過安培瑟爾旅行一兩周來這裏和他們會合，公主殿下的兄長之前就已經來信告訴他們，人選他已經選好，那位使節和他的隨行人員會在灰山領和他們會合，因此請叫他的妹妹和這位伯爵大人不用太過擔心。

    隨後，四位公爵——維埃羅、戈蘭—埃爾森、蘭托尼蘭、卡拉蘇，以及三位伯爵——雅尼拉蘇伯、燕堡伯爵和灰山伯爵，外加一位巴爾塔侯爵，還各有一位代表。本來應當還有安列克和讓德內爾的代表，不過現在這兩個領地已被削除，一併入王室領地，一併入托尼格爾，安列克家族人丁稀少，在安培瑟爾一戰後基本等於滅族，而讓德內爾伯爵極其家族現在還在瑪姬坦的地牢裏吃着牢飯，自然也就不可能派出什麼代表了。

    四位公爵中，維埃羅大公直接派出了自己的小女兒、托蘭尼蘭大公的使節直接就是艾柯、卡拉蘇大公派來了一個肉球，據說是他的二兒子，而至於戈蘭—埃爾森大公則也遣來了一位女兒，不過還是個七八歲的小蘿莉。雅尼拉蘇伯爵是銀獅子會的信徒，沒有娶妻，自然也就沒有子嗣，他派來的是一名他看好的士官，是個幹勁十足的年輕人，而灰山伯爵的使節一樣也沒有到托尼格爾，自然也是和西法赫的使節一起在灰山領等着和他們會合。

    最後燕堡伯爵的使節選擇上還出了點小小的波折，因為燕堡伯爵早就音訊全無，霜降之月中旬的時候達勒男爵自己派來了一個使節，結果直接被發怒的公主殿下給直接趕了回去；最後迪爾菲瑞還是決定自己親自擔任燕堡的使節，一來可以讓炎之聖殿對她這個燕堡未來的繼承者留下印象，二來可以挫敗達勒男爵的陰謀，布蘭多考慮到她的身體因素，特意給她專門單獨準備了一輛較大的馬車。

    這些貴族子嗣大多又有自己的隨從，少則一人，多則三人，因此加到一起，就是一支二十來人、五六輛馬車的臃腫隊伍，但若以為這支隊伍就已經足夠龐大，那就是大錯特