艾弗拉姆還想再說什麼，但忽然發現布蘭多正冷冷地盯着他，連忙縮了縮脖子，把後半句話吞進了那滿是贅肉的肚子裏。使節團的車隊繼續前進，駛過那些帝國士兵與難民，眾人的目光經過那些瑟瑟發抖的男人、女人和孩子時，大多一言不發，易妮德、來自維埃羅的公爵千金都察覺出隊伍中的氣氛有些詭異，戈蘭—埃爾森家的那個小蘿莉緊緊地牽着自己乳母的手，有些畏畏縮縮的樣子，而緊跟在布蘭多身後的艾柯一副躍躍欲試的模樣，看樣子想要去幫那些難民，他不斷地將目光投向布蘭多的方向，但卻沒得到許可。那個來自雅尼拉蘇的士官則跟在他身後，一隻手按在懸掛在腰間的劍柄上，目光只落在那些帝國士兵身上。

    琪雅拉則是冷眼旁觀，這個帶着極不協調的巨大學者方帽的小女孩站在易妮德身旁，以一種超越她年紀的冷淡的目光看着這一切，只是神色之間偶爾流露出對艾弗拉姆幾人的諷刺的神情。至於夏爾、希帕米拉和梅蒂莎三人看到這一幕各有想法，不過他們都站在布蘭多身後，安之若素地等待着命令；而尤塔看着這些難民，只輕輕皺了皺眉頭，這樣的場景她在這個國度已經見得太多。

    布蘭多卻看都不去看這些難民一眼，他的目光也片刻未在那些帝國的士兵身上停留，他抿着嘴唇，冷着臉帶領着車隊從一片紛亂之中穿過，那幾名從他身邊經過的帝國騎士，就好像被他當做空氣一樣無視了。使節團內的眾人雖然相處了近兩周，但還是不熟悉這位團長的脾氣，只知道他是公主殿下身邊的近臣，在外也擁有不下於昔日安列克大公的實力，艾弗拉姆也好、維埃羅的公爵千金也好，大多在出行之前就得到提醒，讓他們儘量不要得罪這位未來定然要權勢滔天的伯爵大人，因此布蘭多不開口，他們也不敢擅自行動，車隊內保持着沉默，只一步步靠近黑劍壁壘那扇巍峨的大門。

    使節團很快經過了那些商隊，被拘押的難民早已被遠遠甩在了後面，隊伍中一時之間只有艾柯還念念不舍地看着那後面，他皺着眉頭臉上毫不掩飾着急的神色，仿佛不理解為什麼自己一直以來崇敬的、富有騎士精神的伯爵大人不讓他出手，但布蘭多在他心中形象早已高大到了一個無法企及的高度，後者不開口，他雖然心中有如貓抓，但也只能安分地呆在隊伍里。他回過頭，發現那個戈蘭—埃爾森家的小蘿莉也正回過頭來，她歪着頭看着他，淺褐色的眸子裏滿是不理解的神色——好像不明白為什麼那些人要被抓起來，她才不過七八歲，貴族的世界離她還太遠。

    使節團前面的斥候騎兵已經向克魯茲人通報過了，因此這個時候克魯茲人也知道了這支貴族車隊的來歷，車隊緩緩抵達黑劍壁壘城下，布蘭多才舉起手讓所有人停下來。車隊停下後不多時，就有三名克魯茲騎士騎在地行龍上來到他們面前，為首的騎士穿着一件銀灰色的儀式用胸甲，胸甲上掛滿了明晃晃的勳章，布蘭多看他的綬帶和頭盔上的長鬃顏色，就明白這人是個騎士長——而在他身後，維埃羅大公的女兒已經微微變了臉色，按照炎之聖殿與下屬各國交往的正常禮節，帝國對於他們這樣正式的使節，起碼應當由此地最高長官的副手親自來驗證他們的身份，並且迎接他們進城，克魯茲人現在派出一個區區騎士長來頂替，已經是赤luo裸的傲慢了。

    這樣的事情倒也不是第一次發生，早在三年前克魯茲的使節按慣例前往帝國覲見皇帝、朝賀新歲時，就曾經被如此對待過。或者還要更早一些，早在寒霜之年以前，王國的使臣似乎就已經習慣了這樣的輕慢。只不過過去這位公爵千金從文史上讀到這些內容時，只覺得埃魯因國力微薄，帝國這樣一個龐然大物在他面前高人一等仿佛也是理所當然的事情，但現在輪到她自己親自體驗克魯茲人的輕慢的時候，心中還是忍不住生出一股怨怒來。

    不過她理智地沒有開口。

    隊伍中的其他人或多或少察覺氣氛有些不對，但除了琪雅拉與夏爾之外，其他人對於外交程序了解有限，因此只能默默地等着布蘭多作決定。布蘭多則是早料到如此，他輕輕拍了拍還茫然無知的艾弗拉姆的肩膀，叫這肉球去遞交文書。後者這才反應過來，趕忙拿出文書和璽戒，恭恭敬敬地來到那幾名克魯茲騎士面前，雙手呈上。

    他表現得已經十足謙卑，甚至連艾柯身後那個軍人士官都有些看不過眼露出不滿的神色，但克魯茲騎士卻並不領情，他不耐煩地