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    洛陽大軍南下，夜宿汝州魯山，再有數十里就到魯陽關，即將進入鄧州地界。夏天的雨說來就來，說走就走，昨日還是暴雨如注，今日就已是艷陽高照，大地如烤爐。到了晚上，又熱又悶，易風躺在草蓆上，不到一刻，草蓆上就已經是汗水洇的人形印跡。不時還有蚊子嗡嗡作響，拿起團扇，扇出來的也全是熱風，一夜輾轉，痛苦不已。天還未亮，易風來到城外滍水江邊，只見江邊坐滿了乘涼的人，甚至有不少人早就泡在江水裏了。有幾個體胖怕熱的參贊，更加聰明，直接找了一段繩子，連頭套住自己的脖子，然後整個人坐進江水裏，只露出頭在水面上呼吸，居然就這樣在水裏打盹睡覺。

    早上的軍事會議，易風乾脆也不在軍帳里進行了，直接就在江邊進行，易風與諸將全都顧不得體統禮儀了，都只穿了條犢鼻短褲就那麼赤着身體坐在江水裏，看着鋪在岸邊的地圖。韓僧壽、劉文靜、李密、翟讓、黃君漢、竇建德等一群將領坐在水裏看地圖提意見，倒也一切如常。不斷有侍衛和參謀們過來，悄聲匯報和領命。

    易風精赤着上身，露出一身很不錯的肌肉，手裏拿着根竹杖，在地圖上點畫。

    「楊秀號稱五十萬來奪襄陽，但實際情況是只有蕃兵步騎五萬，漢軍步騎十三萬，其餘二十萬是民夫、工匠。他還有幾支兵馬，在東面的潼關、蒲津關兩關大約有十萬人。不過這十萬人也很有水份，其中府兵約有五萬，剩下的都是新徵召的新兵，頂多就是普通青壯鄉兵的戰力。另外還在關中西北的蕭關有大約兩萬守軍，關外河西有史萬歲的三萬餘兵。不過這邊，有太傅楊素牽制，雖然楊素兵不多，可史萬歲和蕭關的兵卻調不開。楊秀還曾派人去與諸蕃聯絡，請他們出兵相助。眼下高句麗被我們擋在遼西，鐵勒已經上表內附朝廷，都藍還縮在草原舔傷口，吐蕃遙遠且自己也還處於戰亂之中，唯有達頭和吐谷渾以及西南夷極有可能出兵。因此，這一次我們必須速戰速決，若讓楊秀開門揖盜，放諸胡夷入關隴，那關隴百姓又得遭遇一番劫難。」

    「是得速戰速決，天氣已經越發的炎熱，越往南越熱，我們北衙禁軍多是北人，加之有大量突厥騎兵，他們都不耐炎熱，如此高溫之下，將士戰鬥力大降，且有不少人有水土不服的症狀。」劉文靜道。

    易風對劉鷹道，「上次你們特務司成功的策反了荊襄諸部，功勞臣大，戰後朝廷定會為你們論功重賞。現在，我希望你們能夠再發揮一次你們的本領，想辦法聯絡楊秀的元帥、將軍，還有各地的官員們，若能策反他們，將大大幫助我們提早結束戰事。」

    「對於那些冥頑不靈者，若有機會，也可以執行刺殺行動，將他們除掉，我會讓旗衛特戰營、特種後勤營、飛虎特戰營三營全力配合你們的行動。」

    「明白。」劉鷹應聲道。

    當天，易風下令，大軍每天晝伏夜行，避過白天的太陽高溫行軍。

    魯陽關。

    入夜後依然人聲鼎沸，關上關下，篝火多如天上繁星，前來搶奪魯陽關的關中大軍，眼下正兵駐於此。

    關中五千騎兵前來搶關，結果突襲未果，反被趕來的洛陽精騎盡殲，如今元衡臨危受命，統領五萬兵馬前來再奪魯陽關。雖然手下有五萬兵馬，另外還有同樣數量的民夫，加起來足有十萬之眾，可人雖眾，又有什麼用。不說那五萬湊數的民夫，單是這五萬兵馬，其實就有大部份都是新近徵召的青壯，雖然也依靠着關中的武藏，裝備上了刀槍弓箭鎧甲，看起來似乎有那麼幾分樣子，但真正的情況元衡心裏十分清楚。

    不是有弓就是箭手，也不是拿着把長矛就是戰士。

    元衡此時不得不考慮一個問題了，楊秀失敗已經註定，甚至連割據關中，以待將來的機會都沒有。他，也得為自己和家族考慮退路了。

    在他的面前，一個普通親衛裝束的男子此時卻悠然的坐在他面前喝着茶，根本不似親衛該有的行為。

    「元將軍怎麼說？」

    「殿下真能保證將來不會過河拆橋，事後清算，能保存我元家？」元衡問。

    「呵呵。」那親衛輕笑，「太子殿下向來一諾千金，既然殿下已經答應你的，那就絕不會食言。元將軍說來也與殿下有親，既是君臣，也是親戚，這個時候機會難得啊，錯過了，可就後悔不迭，也再沒有了。你若現在率部主動歸順朝廷，雖然不可能繼續當兵部尚書，但殿下也不會虧待於你，將軍的家族也必得保全。難不成說，將軍此時還想與楊秀那個逆賊陪葬？」

    元衡神色放鬆了一些，「若當真如此，我自當配合。不過我軍中，還有長孫家的人，那可是楊秀的後族。」

    「放心，他們自有人處理，只要將軍堅決站在朝廷這一邊，做好你的事情，就足夠了，剩下的交給我們就好。」

    易風帶大軍終於進入魯陽關，秦瓊、來整諸將與魯陽關原守軍將領一起前來迎接。

    「元衡已經同意歸降，關下關中兵馬有不少將領已經被我們策反，現在唯有長孫家諸將態度比較堅決，他們依然站在楊秀那邊，為免打草驚蛇，我們還沒有正式與他們接觸。」劉鷹向易風報告。

    「長孫氏是要螳臂擋車嗎？也好，那我們就讓他看看，什麼叫大勢不可逆。傳令，吹角擂鼓，我們出關先掂量一下長孫氏的份量。」

    北衙禁軍開始整隊列陣，做出戰前準備。

    關中軍陣中，楊秀皇后的次兄管國公長孫寬傲然的左右觀望：「楊林新到，兵馬疲憊，居然就敢狂妄出關，這是自尋死路。」

    元衡道，「副帥，楊林兵強馬壯，不可輕視。我看，不如先暫且退避。」

    長孫寬冷笑道：「大帥莫不是已經嚇破了膽吧，哈哈哈，大帥且為我押陣，某親自前去會會楊林。」

    「擂鼓，為管國公助威！」元衡高喝一聲，目送着長孫寬領兵上前，眼中儘是一抹冷意。

    洛陽軍出關，長孫寬率關中軍列陣迎戰，元衡退後押陣。