倫敦，大不列顛及北愛爾蘭聯合王國即英國的首都，歐洲第一大城市和最大經濟金融中心。

    公元50年，羅馬人建立了這座都市的前身倫底紐姆。其後的一千多年，這座城市在時代的浪潮中浮浮沉沉，幾度毀滅又幾度重建，最終有了今日的倫敦。

    城市的核心，至今保持着中世紀起就劃分的界限，歷史悠久的名勝古蹟數不勝數，比如倫敦塔、托威爾城堡、聖保羅教堂、白金漢宮、威斯敏斯特教堂等，有些建築的歷史甚至超過千年。然而與接下來要提到的這座建築相比，倫敦所有的名勝古蹟都只是「後輩」，它就是魔術協會的核心與總部時鐘塔。

    神秘世界有兩大勢力，分別是作為天主教的秘密組織，以管理神秘與狩獵異端為目的建立的大型武裝組織「聖堂教會」以及不問國籍、流派，由學習魔術的人們結成的自衛團體「魔術協會」。

    魔術協會的職責是管理、隱匿魔術，並將其發展作為使命。為了從威脅自身之物手中保護自身而持有武力，為了魔術的進一步發展持有研究機構，為抑制魔術犯罪頒佈了法律。

    魔術協會由三大部門構成，分別是位於倫敦的時鐘塔、位於北大西洋的彷徨海、位於埃及的阿特拉斯院。

    其中作為總部的時鐘塔年紀最輕，創設者中包括很多被阿特拉斯和彷徨海趕走的異端魔術師，建立時間有兩種說法，一說為西元前，一說為公元二世紀，不管是哪一種都比「倫敦」這個名字歷史悠久。時至今日，時鐘塔已經成為魔術世界的最高學府，聚集了大量的魔術師。

    建立之時的本部位於大英博物館地下，堪稱整個倫敦最古老的建築，後因為組織與城市的發展，遷居至倫敦郊外的小鎮。小鎮由四十多棟學生宿舍、一百多幢教學樓組成。小鎮中心矗立着時鐘塔最初的校舍，也是時鐘塔的象徵，一座字面意義上的時鐘塔。

    現在慎二就拖着行李箱站在這座塔的前，以偏遠地區的小魔術師家系的繼承人來瞻仰聖地的名義。目前，這座狹義上的「時鐘塔」已經不再作為校舍使用，每年只有幾天對外開放，不巧今日既不是紀念日，也沒有重大事件發生，慎二隻能遺憾地在大門前止步。隨手掏出相機拍了幾張外觀照，又用魔術操控相機給自己來了幾張自拍，慎二想着這就算是沒白來一回。

    這一幕落入守塔的衛士和路人眼中，便成了沒見過世面的象徵，視線中平添了幾分鄙夷。」

    卻不知慎二也在鄙視他們：

    「一群沒經歷過風雨，自以為是學院派果然，我和魔術世界的主流合不來，還是儘快到韋伯那裏去吧，至少那裏沒有這種不愉快的氣氛。」

    時鐘塔雖然有着魔術協會權力中心的職能，但它的根本是一所巨大的魔術學院。院長自時鐘塔建立以來都是同一人，不過此人早已不問世事，暫且不談。

    自十二世紀領主制度形成以來，時鐘塔就由十三個院系組成，分別是全體基礎、個體基礎、降靈、礦石、動物、傳承、植物、天體、創造、詛咒、考古學、現代魔術論和管理魔術師的第十三科法政科。

    院系之下設有各個教室，韋伯所繼承的艾爾梅洛伊教室就是其中之一。原隸屬於肯尼斯執掌的礦石科，由肯尼斯親自執教，是該院系的招牌。但是在肯尼斯「失蹤」後，礦石科群龍無首陷入權力紛爭的動盪，連帶着歷史悠久的艾爾梅洛伊教室風雨飄搖，日漸沒落，在肯尼斯「失蹤」兩年後被礦石課捨棄。

    這個時候，重回時鐘塔的韋伯正好修夠了學分，成為了一名三級講師，繼承了這間教室。之所以一個三流魔術師能繼承教室，是因為很多與艾爾梅洛伊派系不對付的家系認為這是對肯尼斯最大的諷刺。

    曾經最看重的教室沒落了，還落到「庸才」的弟子手上，不知你這個「天才」作何感想。

    然而所有人都沒想到，這個「庸才」居然在短短的時間內把教室搞得有模有樣。雖然最開始時連正式所屬的學部都沒有決定，只是勉強持續着沒有幾個學生的授課，但是那異常簡單易懂的實踐性授課轉眼間就成為了不容於時鐘塔的新世代之間的話題。甚至還說服了幾名在權力鬥爭中失敗的講師登上講台，實現了前所未有的多面性教育體制。

    現在的艾爾梅洛伊教室雖然談不上風生水起，卻也有了不小的名氣，在現代魔術科中獨樹一幟。

    慎二隨便找了個女性魔術師，仗着年紀小叫了兩聲姐姐，賣了個萌，就問到了去艾爾梅洛伊教室的路。

    現代魔術科的街區「斯拉」是一條讓人覺得好像打着補丁一樣的道路。雖然其西側的街景看上去有些歷史感，但在臨近倫敦的東側時不時就能瞥到近代的建築。這風景與其說是沒有統一感，不如說更像是在大手術後用繃帶隱藏着傷口。

    環境與魔術之間有着極大的關係，這從時鐘塔所在的整個小鎮都是古典風就能看出一二。然而，現代魔術科是時鐘塔十三院系中最不受重視的院系，財政上也沒有其他院系那麼充裕。

    雖然不能說全部，但這個世界的七成都是由預算決定的，這在魔術的世界也是一樣。歸根到底，金錢這將世界的價值轉換為數值的概念也具有神秘性，因此也是無可奈何。地球上那不斷進行着通貨膨脹的資產，正是這一概念本身的集體性無意識所創造的幻想。

    「還是那句話，錢不是萬能的，但沒有錢是萬萬不能的。」

    來之前已經提前做好功課的慎二一邊感嘆，一邊晃悠着繞過爬滿常春藤的磚瓦圍牆，穿過坡道，向着十字路口走去。

    不久，目的地就出現在眼前時鐘塔十三科的本部中規模最小的教學樓。

    這裏對外的說法是某所大學的附屬設施。順帶一提，某些大院系比如全體基礎科的教學樓是直接偽裝成大學，院系之間的差距可見一斑。

    教學樓的玄關大廳佈置得恰到好處，有着英倫貴族看重的穩重和品味，也不乏現代元素的點綴，給人一種濃淡相宜的舒適感。

    但是，僅僅過了一分鐘都不到的時間，這份舒適被一聲突如其來的慘叫打破。