次日一早，四人便跟着師父乘坐牛車前往縣學，昨晚王貴和湯懷偷偷熬夜看書，兩人精神都不太好，一路哈欠連天。

    岳飛氣得咬牙切齒，壓低聲音道：「昨晚再三勸你們不要熬夜，就不聽，等會兒影響發揮怎麼辦？」

    李延慶笑了笑說：「沒事，反正他們兩個只是泥菩薩，裝裝樣子，只要別睡着就行了。」

    「慶哥兒，這話怎麼聽着彆扭呢？」湯懷翻了翻白眼道。

    「那咱們換個說法，你們兩位是正副主帥，只負責壓陣，衝鋒陷陣這種粗活就讓我和老岳去干。」

    王貴咧嘴一笑，「這話我愛聽，我正帥，老湯是副帥，那個．．．．先鋒官李延慶何在？」

    「給我閉嘴！」師父姚鼎回頭狠狠瞪王貴一眼。

    王貴嚇得低下頭，吐了吐舌頭。

    縣學位於縣城東北角，這一帶是湯陰縣的文化區，北面是文廟，南面是報恩寺，中間便是縣學，縣學是湯陰縣最大的一組建築群，佔地上百畝，大大小小的學房和宿舍足有數百間，最大的勤勉堂更是氣勢恢宏，連縣衙也要相形見絀。

    縣學一共有五百餘名學子，除了年輕學子外，還有不少屢試不中的老士子也混跡其中。

    大門是一座石柱牌坊，上面刻着四個大字：『嵇士遺血』。

    旁邊有一塊一丈高的石碑，上面刻着蘇軾的親筆題詞：『博觀而約取，厚積而薄發。』

    不過石碑上明顯有火燒和斧鑿痕跡，下面『蘇軾』二字也是事後重補，顯然這塊石碑遭受過浩劫。

    他們走到台階前，只見湯正宗匆匆迎了出來，湯正宗負責給他們安排比試場地，同時準備茶水及休息場所。

    其實他還有一個更重要的任務，是防止鹿山鎮學堂遭到暗算，作弊和暗算一向是童子會的傳統，年年都會發生各種意想不到的事情，前年是湯陰縣學小學堂利用地主之便事先在考試桌子裏藏了紙條，去年是湯北鄉學堂集體腹瀉，所以安排一個精明能幹的人尤其重要。

    不過到目前為止，鹿山鎮學堂連續四屆都平平安安，沒有遭到任何暗算，使湯正宗暫時無用武之地。

    湯正宗上前低聲對姚鼎道：「聽說昨晚何振偷偷拜訪了馬縣丞。」

    姚鼎眉頭一皺，「對付我們鹿山鎮，應該不至於吧！」

    湯正宗冷笑道：「大概衛南鎮想進決賽吧！」

    言外之意，衛南鎮學堂已經在為明天的複賽做準備了。

    姚鼎哼了一聲，「就怕事與願違！」

    走了幾步，姚鼎將李延慶拉到一邊，低聲對他道：「如果對方抽到了對聯題，你就寫那幅讀書對聯，這一分我們就能拿到了。」

    李延慶猶豫一下，「可如果他們有指定題目呢？」

    姚鼎一笑，「當然會有指定題目，不過你既然能寫出那幅讀書聯，那別的你也沒問題。」

    李延慶心中苦笑，到時候他還能不能寫出來，只有天知道了。

    ．．．．．．．

    今天的擂台賽要進行四場，首先淘汰四隊，明天複賽，再淘汰兩隊，後天是最終決賽。

    勤勉堂除了主堂外，後面還是四個副堂，今天的四場擂台賽便在四座副堂內進行，審評官由縣令、縣丞和學正擔當，還有一個副堂缺審評官，便由三名縣學的教授臨時擔任。

    鹿山堂被安排在丙副堂，審評官正是三名縣學的教授，擂台賽是大家的通俗說法，實際上的比賽名稱叫做『辯試』，這也是文人的傳統比試，早在春秋時期，這種擂台賽式的辯論就非常流行了。

    雙方相對而坐，一方出題，另一方可商量後回答，具體題型現場抽取，一般雙方各出三題，如果打成平手，則由審評官分別提問，直到分出高下為止。

    審評官的另一個作用是評判雙方出題的合理性，如果審評官認為題目太刁鑽，可以要求作廢再出，連續三次作廢就改由審評官提問。

    題目是由雙方老師事先準備，姚鼎背了一個大包袱進縣城，裏面就是他準備的各種題目。

    一聲鐘響，雙方學子進場，師父則坐在門口，不能入場，而且要背對賽場，只准聽不准說，更不准有任何小動作。

    三名審評官都是白髮蒼蒼