蜿蜒的群山橫在天穹底下，暮色四合，風拂過，水面上掙扎出細細鱗紋。

    幾位農婦在下游小河邊洗菜，其中一個挑着爛菜葉兒摘了，低頭往水裏濯洗，洗着洗着，鼻端聞見些許腥氣。啊，沒見誰殺魚啊？放眼望出去，猛然間倒吸涼氣，怪叫一聲整個人躥了出去。

    另幾個也發現異樣，有膽大的仔細看了，原先清澈如洗的河面今日竟淌了血似的，紅稠稠一片顏色直往岸邊暈染，瞧得人直起雞皮疙瘩。尋常人哪裏見過這場景，咋咋呼呼就跑。

    轉過天來，使家裏男人往城裏掃聽，這才知曉緣故——

    原來是北邊的殷人佔領了皇城都液，殷人殘暴，在上游殺了千來個皇族貴戚文臣高官，血液流進河裏一路淌下來，弄得下游都變了色。

    打從半年前伊始，寧國八大邊關重鎮便相繼失守，只餘下三個苟延殘喘，互相庇護互相為陣，算是勉強守住了最後一道防線。

    偏偏現任寧帝絲毫不將屢次進犯的殷人放在眼裏，有句話總纏綿掛這位國主嘴頭邊上，「寡人的城池，固若金湯，寡人的美人兒，一顧傾人城，再顧傾人國… …」言罷，左擁右抱，繼續過起了花里眠酒里宿的快活日子。

    他快活，朝堂上一心為國的個別大臣就不快活了，更別提常年駐守邊關的幾位大將，連年大旱，軍屯荒蕪顆粒無收，他們連番上奏，朝廷卻也不給撥款也不給發糧，這是怎麼話說？寧帝是覺得天上能掉吃的下來？

    當年這皇位便是他弒兄篡位奪來，近年專寵妖妃陳氏，妖妃屢次三番干預朝政，貪婪斂財，短短三年間修繕建造了十來座富麗堂皇的宮殿園子以供享樂，國庫吃緊不提，為填補花銷居然連軍需也敢挪用！非但如此，寧帝更是縱容妖妃將有孕的婦人開膛破腹以滿足好奇心，簡直喪心病狂。

    幾位將軍尋了個日子聚在一處一合計，就這麼着吧，自己給自己辟出一條道來。沒幾日，陸續便投了敵，向久攻不下的殷人大開重鎮之門。

    亡國喪鐘隱隱敲響。

    大夜。

    冷月如鐮刀。

    五萬殷兵悄沒聲息在寧國都城都液郊外駐紮，月色灑在鋒利的刀刃上，折出泠泠寒光。

    這時節是夏天，長草間螢火紛飛，黑魆魆的夜色里不時躍起條條鎏金絲線，倏爾泯滅，倏爾騰起。蟲鳴一陣大似一陣，烏鴉三兩隻盤旋過境，「啪啪」拍打着翅膀停在遠處枯瘦枝椏間，羽翼黑得發亮，像人的眼睛。

    馬蹄跺在草地驚起飛蟲無數，曹副總兵打馬上跳下來，朝後頭比了比手，三步並作兩步跑到總兵大帳外欠身回稟。

    &下，都液的守城御林軍姚副統領如約來了。」

    大帳上映出一條人影，漸漸走近了，無甚情緒的聲線傳將出來，「殺了吧。」

    曹佳墨愣在當地，思想來思想去硬起頭皮道：「殿下，這副統領說已為我們大開城門，倘若無故斬殺有功之臣，這… …」都是早先約定好的，這不是卸磨殺驢嘛，讓其他受降了如今在營中的寧人怎麼想呢。

    靖王邁出大帳，挽了挽唇，口吻很是溫良，「曹副總兵這話里，仿似夾着骨頭。」走出幾步，眯眸眺望都液城的方向。

    &風了。今夜月色溶溶，明日必是個晴好柔烈的天氣。屠殺甜睡中的獵物固然毫無驚喜，卻也不好掉以輕心。」

    言罷，調轉視線睇了曹副總兵一眼。

    曹佳墨只覺自己在這道視線下由打腳底板縱起一股子涼意，瞬間起了身白毛汗。

    早就聽聞這位靖王因自小被送往晉國為質，八年光景下來，性情很是有幾分冷僻。為人倨傲，除了君上不把任何人放在眼裏，回國這兩年間征戰南北，喜好殺戮，平日常對着天光孤單坐着，不許人打擾，實在難以捉摸。

    曹佳墨聽說他前面幾任副總兵都是犯了錯被靖王處以劓刑，割去鼻子並不夠，最後往往凌遲一千多刀活活片了三日的肉才准死。調過來這兩個月他沒少打聽先前幾位副總兵究竟犯了什麼過錯，可底下人口風緊得很，談虎色變，他毫無頭緒。

    此時此刻，野地里蚊蟲飛舞，天高地廣。面前人雖不作聲，無形的逼壓卻讓曹佳墨幾乎喘不上氣。

    其實他仗着長姐是君上的妃子，總免不了自覺比旁人多出幾分臉面，再加上自己是君上親自任命，不看僧面看佛面，靖王總也要姑息