步雲飛跟着眾盲流，匆匆出了西院，此時還是五更天，天色未明，大慈恩寺卻早已是燈火通明，僧人們挑燈進進出出，忙忙碌碌，好不熱鬧。

    天寶十四年，楊國忠正是如日中天。在朝中一手遮天，滿朝文武都成了他的跟班。別是一座的大慈恩寺，就是皇親國戚，王子侯爺，在楊國忠面前，誰也不敢公然個不字。所以，楊國忠光顧大慈恩寺，寺里不敢怠慢，天不亮，寺里眾僧就起身準備迎接。

    眾盲流腳步匆匆，迎面來了一個老和尚，那老和尚身披袈裟，慈眉善目，卻不像空悔那麼兇惡。盲流中有人認得，卻是知客堂執事空林，也是大慈恩寺八大執事之一。

    空林性情和善，是個慢性子，見到眾人，雙手合十：「各位施主請留步。」

    剛才執法僧空悔明明是要眾人趕緊離寺，這位老僧卻叫眾人留步。眾盲流心頭詫異，卻也不敢問，只得停步。

    空林道：「諸位施主都知道了，宰相大人要光臨敝寺。事情緣由，卻是吐蕃贊普派鳩摩國師來我大唐長安切磋佛法。因我大慈恩寺是玄奘大師衣缽所在，皇上下旨，命我大慈恩寺好生接待。為示鄭重，宰相大人親自陪同鳩摩國師前來。方丈大師已在大雄寶殿前安排下辯經道場迎接鳩摩大師和宰相。剛才，宰相大人傳命，為顯示我大唐佛法興盛，百姓篤信，煩請各位施主一同觀禮。」

    步雲飛混在眾盲流中，聽空林如此一番話，啞然失笑。

    原來宰相楊國忠是要用這幫盲流，做面子工程！

    吐蕃鳩摩大師來長安切磋佛法，其實是一場外交戰！

    吐蕃與大唐都是當世強國，也是敵國。自大唐立國以來，兩國為爭奪西域霸權，斗得不亦樂乎，無所不用其極。歷來強國對抗，無外乎軍事、政治和經濟手段。但在大唐與吐蕃之間，除了軍事政治經濟對抗，還有一個更為重要的手段——佛教！

    西域諸國大多信奉佛教。貞觀年間，玄奘前往天竺取經，帶回了佛教經典萬卷，在朝廷的資助下，在大慈恩寺譯經授徒，從此，佛教在大唐域內興盛。經過一百多年的發展，大唐已然成為東方佛教聖地，以佛教正宗嫡傳自居。在周邊諸國，享有極高的威望。大唐開疆擴土，不僅依靠的是武力，佛教在其中所起的作用，也是不容覷。

    吐蕃自松贊干布起，開始崛起。地處青藏高原苦寒之地的吐蕃，把擴張的目光投向了西域。吐蕃勢力與大唐勢力在西域相遇，激烈對撞，雙方連年征戰，各有勝負，但大唐始終佔據明顯優勢。吐蕃可以以武力讓某一個西域國暫時臣服，但一旦吐蕃勢力稍有退卻，這些國馬上轉向大唐，其中一個重要的原因，就是大唐因為佛教鼎盛而形成的向心力。

    吐蕃很快就意識到了這個問題，開始在國內大興佛教，在乘佛教的基礎上，逐漸形成了與大唐主流佛教不同的吐蕃佛法。吐蕃對外宣稱，吐蕃佛教才是正宗，而大唐玄奘從天竺取來的佛經，都是偽作。以此來爭取西域諸國的認同。對於吐蕃這種強詞奪理，大唐當然要予以回擊，朝廷花費巨資，供奉佛寶，培養僧徒，精研佛法，與吐蕃展開輿論戰。無非就是要向西域諸國證明，吐蕃的佛法是假的，大唐的佛法才是正宗。

    當然，普通大唐臣民對此都是霧裏看花，只知道吐蕃佛法不服大唐佛法，並不知道這是國家之爭。更有一些儒家出身的王公大臣，對大唐朝廷崇尚佛教極為不滿，認為和尚不事產業，純屬社會蛀蟲，應該予以取締。大唐朝廷也不好公開推崇佛教的真實原因，否則，反倒會引起西域諸國對大唐的懷疑。所以，人們只看到雙方僧徒鬥嘴，並不理解其中的深層原因。

    步雲飛對唐史研究頗深，對於大唐朝廷崇尚佛教的原因，心知肚明。所以，聽空林如此一，馬上明白過來。

    吐蕃派國師鳩摩來大唐「切磋」佛法，看來，雙方的輿論戰，從隔空對罵，發展到了近身肉搏。吐蕃人這是打上門來了。

    大慈恩寺是玄奘的坐寺，在西域諸國的心目中具有不可替代的影響力，同時，寺內研究佛法的高手如雲。所以，皇上指明大慈恩寺接待鳩摩，這等於是雙方交兵，大唐派出了王牌大將出馬。由此看來，這個鳩摩的佛法造詣，非同一般！大唐朝廷不敢輕視。

    鳩摩代表的是吐蕃贊普，大慈恩寺代表的是大唐朝廷。這一場「辯經」大戰，輸贏不亞於雙方在西域的一場戰爭！勝者將獲