李鴻章一回到宅子，衣服也沒來得及換，就先奔書房而去。一名中年文士早就等在這裏。

    此人名叫周馥，安徽建德人。早年因多次應試未中，遂投筆從戎，跑到淮軍中做了一名文書。憑着過人的能力，被李鴻章看中，成為李鴻章的幕僚。不多久，周馥升任縣丞、知縣，之後又升任直隸知州留江蘇補用、知府留江蘇補用，仕途一帆風順。清同治九年1870年，以道員身份留直隸補用，光緒三年1877年任永定河道；如今在李鴻章府上，可稱得上是頭號幕僚。

    此時李鴻章一進書房，周馥立即迎上去抱拳行禮。李鴻章虛扶了一把，點點頭：「玉山不必多禮，坐吧。」說着，兩人分賓主落座。

    「西宮的病又犯了，這一次是在朝堂之上昏了過去，眾位大人都看在眼裏。之前宮裏傳出消息，說已經有過幾次突然昏倒，但一直沒有外傳，對眾位大臣也只是說小恙，現在看，怕是沒那麼簡單，估計這時候，京里已經風言四起了吧。」

    周馥笑笑道：「哪裏還用到現在，那些個王公大臣，那個在宮裏沒有眼線，對西宮的病情，早已多方打探猜測，今兒只是證實罷了。只不過這一來，崇厚的命肯定是保不住了。」

    李鴻章也是一笑：「確實，要擱在平常，眾人求求情，也就過去了，今兒卻偏偏趕上太后發病，就算不是被崇厚氣的，這屎盆子也得扣到他腦袋上去，弄不好，還要抄家。這個先不去管他，必死的人了。如今宮裏傳來旨意，請各督撫舉薦名醫，進京會診，這個事情，你怎麼看？」

    周馥搖了搖頭道：「西太后這個病不是一天兩天的了，聽聞在咸豐爺的時候就有病根兒，經太醫院診治了這麼多年也沒見好，現如今好像還越來越重了，可見這個病恐怕是真不好治的。雖說是天下之大，奇人異士不知凡幾，未必就真沒有能治好的，但畢竟治不好的可能比較大，若是沒有治好，卻恐怕連累這舉薦之人。」

    李鴻章點點頭：「話是沒錯，但宮裏既然下了旨，總不能當沒看見。所以這個人選，就要慎之又慎了。」

    聽李鴻章這麼一說，周馥想了想，旋即『啪』的輕拍手中摺扇道：「有了，學生舉薦一人。此人名叫薛福辰，無錫人，是咸豐五年順天鄉試的第二名舉人。做過幾天工部員外郎。咸豐八年，因父病故，扶樞歸里。丁憂期間正好趕上長毛攻克無錫，他便與母、弟避居寶應，其時曾在東翁府上供過職。平定長毛之後，到山東候補知府。當時黃河缺口，泛濫成災，巡撫丁寶幀知其對水利索有研究，請他去助治，因此和丁寶幀相交非淺。此人精通諸家醫書，東翁可以拉着丁寶幀聯名舉薦。這丁寶幀之前曾因安德海一案惡了西太后，雖然他有東宮太后護着，但如今舉薦良醫，可以和西太后修補關係，他斷無拒絕的可能。他日若是沒有醫好，也可以讓他分擔些責任。」

    數日後，李鴻章聯合湖廣總督李翰章、山東巡撫丁寶幀共同保舉上凍候補道薛福辰進京為聖母皇太后診病。

    崇厚因為又有官員參他貪墨，被慈安太后下旨處斬並抄家。從其家中抄沒資產折合紋銀共計把八十七萬兩，其中現銀就有三十七萬兩，想必是準備出來打點贖人的，如今全都用作了左宗棠之西軍軍餉。

    另有宅院、田產、鋪面並家中珍藏，共折銀五十萬兩，送入宮中，留着給太后娘娘看病用——誰讓你把太后氣趴下了呢。

    八月間，薛福辰到了京城。

    今日是太醫院面試，既然要給太后看病，總的試試你有沒有真材實料啊。同時面試的還有山西陽曲縣知縣汪守正、武進縣孟和派名醫馬文植等七人。

    在問了讀過哪些醫書，對某些醫學問題的見解等常規性問題後，被內務府認為「醫學、脈理均極精通」，這才開始進宮給慈禧治病。

    薛福辰剛一走進慈禧的屋內，便聞到一種香味。這種香味帶着一絲微微的甜味兒，既不同於花香，也不同於麝香或者木香，不知是什麼東西。

    薛福辰自幼體質異於常人，對外界的變化非常敏感，這也是他為什麼後來自學醫術的原因。蓋因自己的體質問題，太敏感了，所以外界氣候環境一有點兒變化就會得病，所謂久病成醫，不學不行啊。

    進到慈禧床前，隔着帳幔，幾人先給太后娘娘磕了頭，這時從帳中緩緩伸出一隻手——當然，是藏在袖