三月初的一天，乃是沈哲子離鎮歸都的日子。而這一天從清晨開始，壽春城外便聚集了大量人等，俱是前來送行。

    等到上午時分，整整兩千名淮南軍騎兵從城外軍營中調出在羅城外集結完畢時，整個城外已是人山人海，俱都翹首等待恭送駙馬。這些人眾中，真正屬於淮南當地鄉人的反而只佔了少部分，時下春耕正忙，籍民們俱都被組織投入屯耕生產，是沒有時間來參與這種無甚意義的送別的。

    上午，當沈哲子一行車駕自金城行出抵達城外的時候，郊野已經聚集數千人之多。絕大多數人被淮南軍騎兵隔絕在外，這倒不是在擺譜，實在到了沈哲子今時權位，安危與否牽涉太多，兼之近來流動入鎮者太多，無謂在這種小事上冒什麼風險。

    人群中一些各地鄉宗首領被引出來行至沈哲子車駕前，沈哲子還沒來得及下車，其中幾名淮南鄉宗首領已經撲至車前，語調帶着些許哽咽：「此方百戰廢土，幸得使君駕臨，深治威戎，予我鄉民活路，予我桑梓生機！使君將要離鎮，鄉民不敢固阻，唯吞淚以送。惶恐陳言，江東風物雖好，此鄉仍有山水生民祈盼使君速歸。」

    沈哲子本來已經起身準備下車，聽到這幾個顫抖哀傷語調，動作都忍不住頓了一頓。再見那幾人都是如喪考妣神情，眼眶都微微泛紅，也不知真是情達於此還是背地裏衣袖揉搓出來，戲實在太足。讓沈哲子感覺他這一次歸都如果不待個十年八年，都對不起鄉民悲送這一份深情。

    另一邊幾名豫南鄉宗首領也都不甘示弱，紛紛行上前來深拜道：「梁公少年豪邁，王命之下賢臣翹楚。大譽歸國，必有登顯之用！我等淮上民戶，俱如久渴枯禾，亟望梁公銜命歸鎮，王師雷霆殺滅窮兇惡賊，王道甘霖澤沐劫餘生民！」

    聽到這話，沈哲子面色才好看一點，這才是合格的送別壯聲文案，不像淮南鄉人搞得跟上墳一樣，實在讓人不能愉悅起來。也由此不免感慨，豫南之地不愧這個年代中原精華所在，雖然久經戰亂摧殘，但鄉民素質保持還是不低的。

    「諸賢盛讚，我是忍羞愧領，舊事或有不及，深記以此自勉。今次歸朝，陳事君王並台賢座前，王師壯功，若非鄉人廣助，也難幸得，必請王詔嘉命德聲，待到歸鎮，再集鄉老時賢共賀！」

    沈哲子下車之後，又與這些鄉宗人家略作幾句寒暄，待到隊伍集結完畢，然後才登上了車駕，與在場送行之人擺手作別。於是可稱龐大的隊伍便在兩千名淮南軍騎士的護送下，在這草長鶯飛時節向南而去。

    淮南今次歸都隊伍，聲勢可謂浩大。像是此前淮上幾場大戰，繳獲奴國旗鼓儀仗以及一些陣斬奴將的首級，還有就是足足上百名俘虜中挑選出來頗具身份的羯胡兵長將領，俱要攜帶歸都獻捷。除此之外，還有精心挑選出來十多家淮南、豫南鄉宗代表。再加上淮南一部分文武僚屬並此前興男公主入鎮時的護衛人員，整支隊伍五千餘眾，在原野中綿延數里。

    隊伍雖然正式開拔，但是城外聚集的送行之眾卻遲遲未散，不乏人自備車駕，跟隨向南。

    忍冬之後，淮南這一方天地也漸漸恢復生機。曠野之中，河谷近畔，不乏屯所圈地建設。如今的淮南，可以說是無論南北州郡，鄉民入籍比例最高的地方。而掌握的人口多了，便意味着動員力和動員效率的大增。官給民食，民為官用。

    除了屯墾民眾之外，郊野還可見的身影便是分佈在諸多河道沿線勞作的役夫。如今雖然已經越冬，但還未到春汛通航時節，正是修葺規整航道的最好時節。此前一年淮南雖然取得大捷，但新的一年諸多發展經營計劃也都任務繁重，不容懈怠。尤其隨着南北形勢的逆轉，接下來這一年淮南的物運壓力將會比去年還要重得多。

    無論在什麼時候，疏浚修葺河道都是最耗時費力的苦役之一。如今負擔這些苦役勞作的，主要是此前連場大戰中所收繳的羯國俘虜，尤其在最後的渦口大戰，直接戰場俘獲便達近萬之眾，後續又在戰場周邊清掃出萬餘眾。如今在淮南監下單單奴國俘虜便有兩萬多人。

    這兩萬多俘虜，其中從軍日短尤其是去年羯國在河洛之間搜刮的晉民丁壯，舊劣不多，俱都被篩選出來編為吏戶暫充屯田。至於其他的雜胡們尤其是羯胡並屠各雜胡，沈哲子便無憐惜，鎮中苦役勞作俱都付之。單單從去年到新年年初，這些苦役俘虜便