「哦？」

    早乙女一愣，仔細打量一遍莫奇，笑道：「原來是來自中國的客人，魔術師先生您好。」

    「久仰您大名，請多多指教！」

    莫奇微微鞠躬，他對手藝人很尊敬，雖然不是同行，但同樣很專注事業，熱愛才能走到巔峰。

    「好，好，不要客氣，大家請坐！」

    早乙女笑着點頭，招呼大家坐下，他面前是一個吧枱，十個位置左右，一個大操作台，一個大油鍋，油鍋上有個帽子狀的吸油煙機。他就在客人面前烹飪，現在馬上能品嘗到最新鮮的食物。

    早乙女轉身去準備食材，琳子趁着空擋給大家介紹道：「高檔天婦羅店許多用芝麻油來炸天婦羅，或者用芝麻油調和其他油來炸。原來用芝麻油有個因素是芝麻油沸點低，而天婦羅的最佳溫度是度，所以用芝麻油比較好控制油溫。但現在有了機器，可以將油溫恆溫在度，所以這點用處不大。」

    「不過許多高級料理店依舊用成本高昂的芝麻油，因為芝麻油的香氣更濃郁。是山居的油鍋非常巨大，滿滿的一鍋油，大量的油保證食材放進去後不會降低油溫。是山居絕不用回鍋油，每餐用的都是新鮮的芝麻油，成本高昂。」

    徒弟給每一位面前擺上一盤蘸料，琳子道：「是山居的天婦羅蘸料除了常見的蘿蔔泥還有海鹽，早乙女認為有一些食材用簡單的鹽提味更能表現食材的鮮美。」

    「在三位大師面前吃飯唯一不太好的就是嚴肅！」

    琳子偷偷跟莫奇道：「這三位有一個共通點，在工作時絕對不苟言笑。島國大部分傳統料理中，都強調一絲不苟的「職人氣質」。所以即使是如何用心地去磨練技藝，去準備食材，去精心設計，也絕不應在顧客面前對自己的手藝誇誇其談。」

    「小野二郎先生曾經談到過：料理人與食客的交流，不應通過語言，而應通過食物去傳達。」

    「所以也發生過因為客人就顧着聊天而沒有顧得上吃壽司時，小野先生把捏好的壽司憤怒地扔掉的事情。而早乙女先生更是有趣，第一次我在是山居店裏吃完後對他的手藝讚不絕口，一連稱讚「太美味了」。而他只是淡淡地回答道：「就是要做成這個樣子的。」

    琳子回憶道：「按照常理來說，料理師傅被稱讚後都會客氣地回上一句「謝謝！承蒙惠顧！」但老爺子這麼說，其實絲毫沒有看不起顧客的意思，而是對自己通過手藝來「傳達心意」的一種自信。」

    「天婦羅店裏最好的位置是吧枱，因為這是與料理師傅可以直接接觸的地方。對於美食家而言，能夠看到自己的美食是如何準備，如何料理，甚至是看到料理師傅的技藝，其實都是美食體驗中不可或缺的一部分。天婦羅更是如此，因為只有剛剛出鍋的天婦羅，才是最美味的。」

    「大多數的天婦羅店裏的吧枱位置，都在食客的面前放一個小竹籃，上面蓋着吸油紙。料理師傅把剛剛炸好的天婦羅用長筷子夾到你面前的竹籃里，金黃色的天婦羅散發着令人食指大動的食材香氣和熱度，混雜着噴香撲鼻的芝麻油味道。」

    「剛一進嘴，脆脆的面衣就會在唇舌之間發出令人愉悅的「咔哧咔哧」的聲音，而其間包裹着的海鮮食材的美味，就隨着咀嚼不斷地刺激你的味蕾。」

    「而熟練的天婦羅師傅，會一邊有條不紊地照顧其他客人，同時暗中觀察你吃的速度，對下一塊食材進行準備。在你正在回味上一個天婦羅的味道的同時，下一個天婦羅就已經剛剛出鍋，放在鍋旁稍稍空一下油。」

    「早乙女老爺子的絕技，就是在照顧吧枱的&bsp;-&bsp;位客人的同時，可以有條不紊地控制鍋中每一種不同食材的火候！」

    「牡丹蝦天婦羅的炸制時間是-秒，穴子是-秒，舞茸是-秒，而海膽僅需要短短的-秒。每一位客人的就餐進度不同，但老爺子完全沒出現過火候過短或太長的局面。這就是「天婦羅之神」的實力！」

    所有人看着琳子讚嘆的表情，越來越好奇一會的食物，琳子看早乙女不注意，偷偷道：「我親身體會過其中的差別！有一次我最後又追點了兩塊烏賊天，第一塊出來之後，老爺子有事情稍稍離開一下，讓店裏的徒弟接手。」

    「那位徒弟看上去也相當有經驗，操作起來相當得心應手。但當我把第二塊烏賊天放進嘴中的時候，卻明顯感覺到了差異：烏賊肉的質感完全不同。」

    「第一塊老爺子炸的，烏賊肉外面的口感相當有韌性，但裏面充滿了柔滑感覺；第二塊的韌性更強，但內部柔滑的感覺差了一大塊，吃起來雖然更有質感，但味道卻明顯沒有第一塊的香甜。也許就差着短短的幾秒鐘，但技藝的差距就可以讓食材呈現出完全不同的食感。」

    「這麼牛逼？」

    小李聽完，再看不遠處早乙女消瘦的背影，不由得挺直身子，產生一種莫名敬意。

    「琳子，你是熟客，先給他們看一看菜單！」

    早乙女走過來，親手遞給琳子一份菜單，莫奇一看，居然是手繪，白紙上用毛筆畫着蝦兵蟹將，差一點笑出來。

    「別笑！」琳子低聲道：「這是早乙女親手繪製，每一位吃完的客人臨走都要送一張，還有他的親筆簽名。前年他還出了本書，專門介紹天婦羅，說這是門高深的藝術！」

    「開始嘍！」

    和美子一臉緊張的挺直身體，全神貫注看着早乙女的動作，所有材料準備完成，終於開始烹飪！

    早乙女氣定神閒站在巨大油鍋面前，一旁有徒弟打下手，所有材料都處理好，放在旁邊，因為油炸食材時間很短，所以需要徒弟幫忙。

    早乙女用筷子夾起一隻裹上面衣的大蝦，飛快的放進油鍋，吱的一聲，白色面衣瞬間變成金黃色，他拿起筷子用力甩了幾下，不到三十秒，放在莫奇面前的盤子裏。

    「第一道天婦羅便是炸蝦，是山居選的是大隻基圍蝦，在中國叫九節蝦，這種蝦比明蝦來的鮮甜。」

    他看了看莫奇道：「請品嘗！」

    莫奇夾起大蝦，表面清亮，沒有一絲多餘油漬，輕輕放在嘴裏，第一口下去，