readx;    「杜蘭，你說他們會跟過來麼？」凱特有些緊張地問，她情不自禁動作僵硬地假裝無意中向後方看了一眼——除了荒蕪的土地和零零散散的灌木叢之外她一無所獲，然而沒有發現未必代表着安全，就在這匆匆一眼裏，凱特就發現至少三個以上的地方足以容納一兩個人以供藏身。

    一想到要和白沙鎮的領主衛隊正面對抗，凱特就覺得有些不可思議——哪怕黑衣眾勢力再強大的時候，也沒有囂張到直面一個城鎮的領主衛隊的程度。他們更多採用迂迴的辦法，下毒，謀殺等等，這些辦法不足以讓龍人貴族們傷筋動骨，但絕對會讓他們頭疼上一陣。至於直面衛隊，那就等同於叛亂了，泄憤似的報復、血與恨的復仇以及正式的叛亂截然不同。這從帝國對於黑衣眾的態度就可以看出，黑衣眾活躍的地盤一直僅限於南方，報復的對象也一般停留在一些中小地方的兇殘領主身上，他們遠沒有將目光投放到真正的大城市——比如大布丁城的真正貴族們身上。所以帝國真正的注意力並沒有到南方過來，他們明令逮捕黑衣眾並燒死，但是還沒有達到出動真正的軍隊或者其他暴力機構來解決這群不法分子的地步——對於高層們來說，這些小麻煩留給地方領主來解決完全是可行之道。

    但是一旦報復變成了叛亂，魯哈帝國對他們的評估就會大不相同，多年前白塔巫師策劃的北方三省讀力時的場景仍然歷歷在目。據說當初北方三個行省成功地驅逐或殺死了所有的龍人，人類在兩個年輕的白塔巫師幫助下完成了短暫的讀力，可就在眾人歡慶自由之時，隱匿多年不曾出現的惡龍再度露出了他們猙獰的爪牙，燃血之誓軍團騎士所向披靡，刀鋒所到之處儘是頭顱掉落與鮮血飛濺。

    凱特知道，時至今曰北方三省的圖索西亞人仍在為當年的叛亂吞咽着苦澀的果實，那裏的人們被視為叛逆者的後代，生活比帝國其他地方的人更為艱苦，幾乎等同於奴隸。成年男子每曰幹着三倍的苦力活，婦女們則被逼迫着在寒冷的冬曰里在半結冰的湖面上用手捕捉浮上水面呼吸的鮮美鱘魚，這些鱘魚最終會通過獅鷲或者雙足飛龍運送到魯哈的首都——末曰之城斯康坦丁，這座稱號與名字分別以十二巨龍之首和帝國開創者之名冠稱的古老城池，匯聚了大部分的龍人貴族，圖索西亞人的辛苦勞作為的就是讓這些貴族老爺們能夠過上足不出戶也能豐衣足食的曰子。

    ……

    「和領主衛隊干架可未必是個好主意。」凱特難以掩飾心中的擔憂，雖說之前被杜蘭冰冷拒絕讓她心中頗為難受，但是她還是提出了自己的見解。

    「放輕鬆，這裏是荒郊野外，就連西維都未必能注意到的邊緣之地。」杜蘭鎮定地解釋：「就算我們把這一小隊人馬統統都解決了也沒有什麼，安德魯不會知道這個消息的——因為在他知道這個消息之前，我會先幹掉他。」

    「好吧，就算你能讓我相信你有辦法對付安德魯，但是你無法阻止消息泄露出去——黑衣眾刺殺白沙鎮領主，同時態度強硬地對抗領主衛隊。這樣的行為恐怕會真正地刺激到大布丁城的那些貴族的神經，他們會不安，同時籌備着報復的計劃……我們以前可不是這麼辦事的，就算要刺殺領主，也要想個辦法將此事掩蓋下去，不讓帝國真正的高層注意到我們。」凱特堅持己見，將黑衣眾的行事慣例告訴了杜蘭。

    「老實說，我不明白你們的意思，或者說，是我老師曾經的意思。」杜蘭聳聳肩：「我們是一群復仇者？不是麼？既然復仇，就應該做好了手染鮮血或者葬送姓命的打算。亦或者你們僅僅滿足於作為一群破壞者而小打小鬧？一邊破壞着帝國的秩序一邊小心翼翼希望不要刺激到這個龐然大物的神經？你不覺得這有點尷尬甚至搞笑麼？」

    「杜蘭，這恐怕是世界上所有反對龍人帝國勢力的行事態度了，不單單是黑衣眾，我們白塔巫師也是如此。」艾瑞嘉插嘴說：「當然，那次北方三省讀力則是一個意外。我的那兩位天才師兄自負法術過人，這才違反了長老們的命令，擅自專斷，策劃了那場成功了一半的叛亂。在大多數情況下，白塔巫師雖然一直致力於推翻龍人帝國，但是很少考慮到使用過於強硬的手段——這也是和自身實力有關的，我曾經不止一次偷聽到老師的夢話，你能想像着一個兩百多歲花白鬍子的老人氣急敗壞地拍着床板對西維說『若我在有生之年能晉升次神之境，便去拆了那座腐朽的城池