蔣奎向馬車裏坐着的李國助道：「大公子，這裏也是往京師的官道，也是太行八徑軍都徑的隘口，咱們是從飛狐徑過來，靈丘的鐵器，是從井徑出去，那裏是一條直道過山，比從這裏走要方便很多。 」

    李國助坐在舒適的馬車裏，腳邊有銅暖爐，手裏也拿着一個銅爐，就算這樣，他也凍的縮手縮腳，臉上和手上都起了凍瘡……倒是沒有人取笑李國助嬌弱，蔣奎等人都去過海上，倭國近海地方不象蝦夷地，氣候要暖和的多，特別是台灣和澎湖兩處，就算是在小冰期氣候也低，到底還是要比山西這裏溫度高出許多。

    蔣奎在四月去過一次日本，後來折返天津，叫他意料之外的就是天津港口已經有大量的貨物儲存，船隻一到，只用了一些時間做維修和保養，接下來就又是下海，這一次還是兩艘船，並且沒有下江南，而是直抵倭港。

    張瀚的魄力很大，當然也是他深知海貿的重要性，這個時代就是航海的大時代，也是殖民地的時代，更是全球貿易的開端，這時候的北美，澳州，加拿大，整個南美，南亞，東南亞，非洲，這些地方要麼已經是歐洲的殖民地，要麼也是准殖民地，各國都是爭先恐後的搶掠這些地方的財富，用來做本國工業化的發展，其後的二百年，全球絕大多數財富都被歐洲和北美獲取，十九世紀英國就開始進入近代，一八六三年倫敦就已經通行地鐵，那時候中國人連火車是什麼樣還不知道。

    這個時代就是步步爭先的時候，華夏已經落後了一些，好在有李旦這些人在，國家在外海的地盤還在，元氣尚存，華人在東南亞也有大量的人口和地盤，海面上中國人的實力也很強勁，白皮佬也覺得中國是文明國度，是強勁的對手，不乏尊敬與合作。

    就算不為別的，為了海貿的利益，張瀚也是不得不加大投入和深化佈局。

    他所需要的就是早期的消息，用來推導南洋的局面，貿易的利潤率高低，未來的回報，還有更詳細的各國在南洋等地的海上和陸地上的實力，蔣奎的返回，恰好替張瀚開始補課，也幫助他下了更大的決心。

    兩艘海船當然還是雇來的，運送着二十萬的貨物在六月中旬駛向日本，這次走的北方航線，速度更快，李旦父子在接到這兩船貨物後，終於下了與張瀚認真合作的決心。

    八月時，李國助動身起行，帶着蔣奎和溫忠發王璋等人先到台灣，見了顏思齊，說明了和裕升要在笨港建寨之事，顏思齊當然並無意見，地盤是李家讓出來的，他只要認可這一夥外來人進來笨港就可以。

    澎湖在萬曆年間曾被荷蘭人短暫佔領過，後被大明水師驅走，春夏之交時澎湖處於淺水期，駐紮的水師返回福建，在蔣奎等人上島時，島上只有一些漁民，還有一些漁民建立的村落，沒有城鎮，村落的房舍除了少量石築外，多半都是木製，這種屋子很害怕颱風，不過漁民除了少數久駐澎湖外，多半也會在颱風期返回福建。

    蔣奎等人在台灣和澎湖等地的經歷也是叫他們大開眼界，當時的台灣有兩萬人左右的漢人移民，澎湖只有幾千漁民，地方十分富裕，擁有美麗的自然風光和極為豐富的各種資源，熱帶地方的農作物長的特別茂盛，產量很高，那些土人不需要怎麼辛苦就能獲得吃食，包括天然的能食用的植物水果，各種獵物，漁獲，這叫蔣奎他們感覺無比羨慕……台灣這樣的地方，足可以「寶島」相稱。

    「蔣兄弟，」李國助雖冷，精神卻也是很好，當下拿蔣奎取笑道：「看你這樣子真是歡喜，你不是說更喜歡台灣麼？」

    「台灣是好啊，光是鹿群俺就見過好多個，一群就幾百頭，這在咱們大同根本不可能。」蔣奎坦然道：「氣候也暖和，種的甘蔗又多又甜，榨出好多白糖！咱們大同這邊的人過的太辛苦了……不過，到底這是家鄉！」

    李國助理解的笑笑，但故土難離這信條對福建人不是那麼牢不可破……南洋地界，不論是馬尼拉還是馬六甲，或是巴達維亞，到處都有移居並紮根下來的華人，這股移民朝還是從南宋時期就開始，到此時整個南洋地面已經生活着過百萬的華人，而且這些華人都是以福建人為主，廣東人次之的局面。

    「這都是第幾個車隊了？」

    李國助和他的部下們的注意力又被龐大的車隊給吸引了。

    眼前又是一個過百輛大車的車隊，所有