柳氏一聽，婆婆和大嫂居然打着賣自己女兒的主意，眼睛一黑差點暈過去。家裏哪就窮到賣兒女的份兒上了？

    「娘，草兒的身子已經大好，可以幫着家裏做事了。蓮兒餵豬、養雞，收拾菜園子，已經能頂大半個勞力了。您別把孩子賣出去，求求您了……」柳氏性子柔弱，往日被欺壓得再狠，也不敢跟婆婆頂一句嘴。可是，關乎兩個女兒的前途，她忍不住流着眼淚，苦苦哀求着。

    張氏皺着眉頭，滿臉不耐煩：「你算算，才幾天功夫，為着老二的傷，十幾兩銀子都拋出去了。這剛開春天氣不好，你爹和大哥打不到魚，家裏沒個進項。不賣女兒，難道讓你大嫂賣兒子？難道你男人的傷不治了？」

    李氏也不陰不陽地幫着腔：「就是，就是！尤大夫說了，你男人即使醒了，腿也廢了，養着這麼個廢物，難道不要錢？還有你，隔三差五地犯病，看病難道不要錢？明年三弟縣考，小妹出嫁……哪樣不要錢！你們把家裏的銀子都折騰光了，讓我們其他人的日子，還有法過不？」

    「再說了，」李氏潤了潤喉嚨，繼續道，「周家在鎮上可是數一數二的富戶，珍饗樓都開到京城裏去了。家中的大丫頭，吃的穿的比一些人家的小姐還氣派，每個月不但有一兩銀子的月錢，主子們的賞賜更不用說了。蓮丫頭和草丫頭去了，那可是享福了！」

    小蓮緊張地扶着娘親，恨恨地道：「這麼好，你咋不去？這位大娘，周家這次也買婆子吧？大伯娘，你也有福了……」

    李氏臉色一變，罵道：「死丫頭，怎麼說話的？」

    余小草冷哼一聲，道：「大伯娘，小蓮說得一點沒錯，既然你覺得到周家當下人，是去享福的，為什麼自己不去？賣到高門大戶里，可就不是自由身了，要打要殺要發賣，都看主子的心情。大伯娘只看到大丫頭光鮮的一面，可那個朱門裏，哪家沒死過幾個丫頭？大伯娘這是要我們的命呢！」

    柳氏一聽，不知是氣的還是嚇的，手腳微微顫抖着，口氣卻異常堅定：「我就是吃糠咽菜，也不會賣女兒的！娘，這事沒得商量！」

    張氏一聽，火頓時衝上來，看着時間，老頭子打魚就快回來了，必須在他回來之前，把兩個丫頭打發掉，便不容分說地叫道：「賣不賣，由不得你！我還沒死呢，這個家我說的算！莊家嬸子，兩個小丫頭，二十兩銀子領走吧！」

    張氏的女兒余彩蝶，已經十六歲了，她不忍地看着兩個可愛的小侄女被賣掉，忍不住替姐妹倆說話：「娘，咱們還沒到賣兒賣女的地步，要是被村里人知道了，以後哪還能抬起頭？」

    張氏輕輕推搡她一下，沒好氣地道：「去去，繡你的嫁妝去，這沒你的事兒！」

    余小草見難得回一次家的三叔手持書本，站在門前皺着眉觀望着，忙道：「奶奶，你也想想三叔的前程，他來年是要考秀才的。要是被同窗知道，他的秀才是靠賣兩個侄女換來的，三叔在學院還怎麼做人？」

    三叔餘波本來就不贊同張氏的決定，兩個侄女怎麼說也是余家的血脈，傳出去他還怎麼有臉做人，便也出言勸說張氏打消這個主意。

    張氏把全部希望，都寄托在這個小兒子身上，巴着他能靠個秀才舉人，成為官老爺，給她掙個誥命回來。一聽有可能影響兒子的前程，不禁猶豫起來。

    余小草又道：「奶奶，不就是怕以後我們家拖累你們嗎？那就分家吧！以後我們家是好是歹，哪怕全家一起餓死，絕不沾你們一分一毫！」

    張氏和李氏婆媳倆對望一眼，目光中閃爍着竊喜。張氏正色道：「分家？你個小丫頭空口白牙的，能做得主？」

    「她是做不了主，我能！」西屋裏門「嘭」地打開了，余海臉色蒼白，一雙眼睛裏佈滿血紅，他一隻腳支撐不住，重重地倒在了門檻旁。

    「爹！」余小蓮和小石頭，不約而同地齊聲叫道，匆匆地朝着余海飛奔過去，一人一邊努力想要扶起他。

    「她爹，你小心點！什麼都沒有你的身體重要！」柳氏抖着嘴唇，眼眶中蘊滿了淚水——余海昏迷的那幾日，她的心總是懸在半空中，感覺天隨時有塌了的可能。只要孩子爹活着，哪怕殘了廢了，哪怕辛苦十倍，她的甘願承受。

    余海在小蓮的攙扶下，勉力站直身子，在小石頭搬過來的高木凳上坐下，目光轉向柳氏時，變得柔和起來。妻子嫁過來後