對砂隱村上層效率的低下，千代沒有表示太多，只是平靜地說道：「風影之位空缺，你們打算怎麼辦？群龍無首，要是被土之國入侵，可就麻煩了！」

    「木葉會保護我們度過危險期！」

    「寄希望於其它人嗎？砂忍還真是墮落了！」

    見證岩隱村興衰幾十年的千代，從來就不相信什麼盟約，那都是隨時都可以被撕毀的一紙空文。包括千代在內的許多砂忍，從來就不覺得背叛木葉有什麼不對，錯誤的只是聽信的大蛇丸的蠱惑，沒有認清砂隱村和木葉的差距導致一敗塗地。他們懊惱的是自己的無力與被欺騙的愚鈍，而不是背叛盟友的羞恥感。

    深知千代秉性的伏義面對前輩的指責無言以對，只能用沉默來掩飾心中的尷尬。

    「人老了，就喜歡回憶往事，又說了一些多餘的話！」千代放下手裏的魚竿，轉過身來對伏義說道，「砂忍的孩子們實力怎麼樣？有出類拔萃的人才麼？」

    「很遺憾，雖然有幾個天賦出眾的幼苗，但是離中忍還太遠。這次選定參加中忍考試的下忍中，也只有兩隊還算是有些特長，運氣好說不定能進入最後的選拔賽，剩下的都只是湊人數的庸才。至於其它人，就更加不堪一用了。我們的後備力量，和木葉差距越拉越大了。」

    「和木葉比底蘊，砂忍還差得遠，但是我們似乎太過忽視忍者教育體系的完善了，聽說村子有意學習木葉忍者學校的成例，改革忍者基礎教育？」

    「是的，千代大人，已經預備執行，但是想要見到成效，沒兩三年是不可能的！」

    「總算是聽到了一些有意思的事情，那些尸位素餐的傢伙還沒有無能到家！」

    千代笑嘻嘻的說着刻薄的話，完全沒有在乎眼前的伏義就是她口中的蠢貨。

    笑過之後，千代接着說道：「猛獸爭鋒，爪牙不利，無計可施。倒不如躺在地上，露出柔弱的腹部，以示完全臣服。」

    「這是不是太過軟弱？我們完全可以做些什麼？」

    「那你想怎麼做？」千代似笑非笑的看着意圖爭辯的伏義，「做得再多又有什麼意義？既然寄希望木葉的保護，就收斂自己的傲氣。連風影都選不出來的砂隱村，耀武耀威嚇不到敵人，只會讓木葉不快。受傷的猛獸就該老老實實地舔傷口，不要再多事了。」

    「是。」

    原本馬基是最好的負責人，只是，在中忍考試中指揮失措，連人柱力都被木葉捕獲，砂隱村連最後的談判籌碼都丟掉，讓砂隱村不得不低三下四地求和。不久之後，在誘捕赤砂之蠍的行動中，一無所獲不說，最後還損失了兩名上忍，尤其是卷，砂隱村難得一見的封印術人才，就這麼毫無價值的死掉了。

    這第二個重大挫折，才是讓馬基聲望大跌的主要原因。然後才由與馬基政見不同的伏義來擔任這次中忍考試的砂隱頭目。

    只是一想到不久之後的中忍考試砂隱村只是去走走過場，就讓心高氣傲的伏義有些不舒服。

    「怎麼？心有不甘？」千代返身再次操起魚竿，慢悠悠地說道。

    「力不如人，就該認清現實。現在我們需要木葉支持。」

    「知道就好，只是別忘了砂忍的本分，再怎麼低三下四，我們也只是木葉的盟友，而不是附庸！」

    ……

    木葉村，水木在進行着年前最後一次的修行，除了極少數特別重要的崗位需要忍者值守之外，大部分人都開始休假期了。

    訓練場，一群水木的影分身雙手捧着一個淡藍色的查克拉球，裏面則不時閃過一絲電火花。

    「為什麼不用千鳥？」分身對本體如此老實地練習雷屬性查克拉基礎有些不解。

    「沒有必要，以我的反應能力，又沒有寫輪眼，千鳥就是個擺設，難以打中敵人不說，還很危險。」

    「千鳥流不是很實用麼？攻防一體！」

    水木搖搖頭否決道：「我不需要雷遁攻擊，只想要其防守能力就夠了。雷影的雷遁鎧甲防禦力驚人，所以我想將查克拉盾也加入雷屬性，變成雷盾，再加上土盾，基本上可以防禦所有的屬性攻擊而不被克制了。」

    「還真是怕死啊，首先想的就是加強防禦。」

    水木沒有任何羞愧的答道：